— Я позволю тебе вступить в ряды эльфийских следопытов. Это честь для смертного, но ты достоин шанса.
Астера видела, как он колеблется: он был таким же гордым и амбициозным, как она, он хотел показать себя, и он безумно, неистово желал ее, восхищался ею. Она бы не побоялась даже предположить, что он успел влюбиться в нее. С первого взгляда.
— Кто ты такая, чтобы делать такие предложения грязным людям? — он хорошо соображал, слишком хорошо. Как гончая, чуял подвох, чуял хищника рядом. Он был прирожденным охотником, как и она, наверное, поэтому Астера так легко читала его.
Она самодовольно улыбнулась и ответила:
— Леди Астера Феланэ, генерал следопытов.
Вот теперь выдержка изменила ему, лицо дрогнуло, отражая бушевавшие внутри чувства.
— Феланэ? — переспросил он, катая на языке имя, которое знали во всем мире — представительницы этого древнего рода испокон веков были героями легенд и баллад. Да и об Астере Феланэ слышали в людских землях, что подтвердил следующий его вопрос: — Бич Орков?
— Слышу восхищение в голосе.
— Это твое самомнение, — огрызнулся Винсент.
— Так ты не согласишься?
— Даже не собирался.
— Лжешь.
Она мгновенно оказалась рядом, ее губы замерли в дюйме от его. Он тяжело задышал, словно пробежал несколько десятков миль. Она видела, как под тканью рубашки перекатываются мышцы, как вздымается широкая грудь. Он был сильным, выносливым, как натянутый лук, и неимоверно притягивал Астеру. Впрочем, вчерашний вечерний порыв был самым верным доказательством. Для нее такие спонтанные романы не были чем-то новым, но впервые она почувствовала желание даже не повторить ночь со случайным любовником, а обладать им постоянно: чтобы он был рядом; чтобы продолжал смотреть на нее влюбленным взглядом, в котором горел вызов; чтобы прикрывал спину в бою и согревал по ночам; чтобы раз за разом вставал на колени, проклиная и боготворя ее.
Она жестко его поцеловала, прокусывая до крови губу, и, тут же отстранившись, приказала:
— Встань на колени и проси меня взять тебя с собой.
— Катись в Глубины! — он сплюнул кровь в опавшую листву и опустился на колени. — Мне не нужны твои подачки.
Она обманчиво ласково провела пальцем по окровавленной губе, надавливая.
— Ты все равно будешь моим. Даже в Глубинах.
Спустя неделю, когда они уже были в Рассветном Лесу, леди Астера Феланэ приняла в ряды следопытов Винсента Корта, с которым прошла самые ожесточенные бои у Восточных гор и который смог доказать не только всему миру, но и ей, что он достоин быть подле нее. Всегда…
