— Естественно, не увижу, — холодно произнесла Алеста, и Нарель невольно вздрогнул: сейчас она напоминала ему палача. Еще немного, и будет вынесен окончательный вердикт. — Я не потерплю такого оскорбления, такого унижения. Тебе придется выбирать: или я, или твой бастард.
Он долго смотрел на нее неверящим взглядом. Очень долго. Этот момент своей жизни молодой лорд Нарель Миратэ запомнил навсегда.
— Хорошо, — голос ему изменил, он тяжело сглотнул и протянул Алесте помолвочный кулон, а потом встал с колен — он и не заметил, как опустился на пол — и вышел.
Если бы не Лоренс… Лестер с не утихающей болью смотрел на сына. Государственные дела отнимали у него все силы, но он находил время приходить в детскую. Только сын, только его Лоренс, держал его в этом мире живых. Душа его была растерзана, мысли об Илинере причиняли невыносимую боль. Он не мог ни о чем думать, лишь долг отца и долг короля заставляли его продолжать жить. На плечах его была огромная ответственность за его народ — и за его сына. Ради Лоренса, ради его счастья, он был готов на все.
Сначала горе полностью поглотило его, но постепенно холодный рассудок стал одерживать вверх в этой бесполезной борьбе с разбитым сердцем. На Лестера навалилось слишком много дел — теперь, без Илинеры, ему было в разы сложнее, — он понимал, что не сможет быть и хорошим отцом, и хорошим королем. Он не раздумывая бы посвятил всего себя сыну, но безопасность королевства гарантировала защиту его Лоренсу. Лестер не мог отказаться от короны, он должен был ее защищать, чтобы его сына, как и многих других эльфов, не убили северные орки. И тогда он принял непростое решение, которое стоило ему многих душевных терзаний. Он не сможет подарить Лоренсу столько любви и заботы, сколько тот заслуживает, ему нужна помощь, опора и поддержка, которой была Илинера. Ему нужна супруга, которая станет матерью Лоренсу, которая подарит ему еще детей, а его первенцу — братьев. Он должен дать своему сыну то, чего никогда не было у него самого — семью.
4837 год от Великого Нашествия ознаменовался для светлых эльфов сразу несколькими важными событиями. Закончилась война с северными орками, которая длилась почти полвека. Умерла королева Рассветного Леса, Илинера, подарив своему супругу сына Лоренса. Спустя месяц во дворце были уничтожены все портреты покойной королевы, а имя ее было запрещено произносить даже в королевской семье. Король Лестер Леранэ активно принялся восстанавливать свое королевство, поддерживая истерзанный народ. Светлые эльфы преисполнялись любовью и верностью своему правителю. Спустя год король женился второй раз, на леди Алесте Феланэ, которую, как поговаривали в столице, бросил жених, лорд Нарель Миратэ, изменив невесте с ликаншей и даже прижив от нее дитя. Еще спустя два года у королевской четы родились близнецы — брат с сестрой, Лидэль и Линэль, — а через одиннадцать лет — сын Ловэль.
После замужества сестры Астера все же получила титул леди Феланэ и управление поместьем перешло ей. К тому моменту у них с Винсентом родился еще один сын, Аритэль, и дочь, Амелия. Авелис вышла замуж за генерала Рисанэ и через два года на свет появилась Эстель. Нарель Миратэ забрал сына-полукровку к себе и растил в любви и заботе. Они с Селоном Рисанэ были соседями, и дружба из года в год лишь крепла. Авелис мало общалась со старшей сестрой, каждая из них предпочитала проводить время рядом с мужем, а вот энергичная Астера часто бывала в гостях у Рисанэ. С ней Алеста не общалась. Сестры разругались окончательно после того, как Нарель расторг помолвку: Алеста презирала Астеру за связь с человеком, а та ее — за бессердечную расчетливость.
Рассветный Лес, королевство светлых эльфов, располагался на востоке от людских земель. С Фелин’Сеном — крупнейшим людским королевством — их связывала многовековая история, оба государства были приверженцами Света, оба сражались с некромантами во времена Раскола, но постепенно связи между королевствами стали ослабевать. Век людей короток: десятки поколений сменилось в Фелин’Сене, пока в Рассветном Лесу правил Линэлион. Именно при отце нынешнего короля Лестера произошел окончательный разрыв старых связей. Сейчас между светлыми эльфами и людьми поддерживались дипломатические отношения и даже заключались краткосрочные военные союзы, но полноценного сотрудничества не было. Последний раз королевства объединялись во время Лехской войны, когда ликаны вместе с оборотнями напали сначала на Рассветный Лес, а потом — на Арле и Фелин’Сен. Арле был самым северным человеческим государством, территория его была совсем не большая, и жил он лишь за счет помощи своего могущественного соседа, Фелин’Сена, королевская династия которого на протяжении многих веков тесно общалась с верхушкой Ордена Света. Политика Верховного паладина и короля Фелин’Сена совпадала, в простых людях истово воспитывалась вера в Свет, а паладины, защищая территорию союзников, получали земли и титулы от них же.
