Король отложил в сторону бумаги, которые просматривал до этого, внимательно наблюдая за подданным. Нарель внутренне поежился от этого холодного взгляда льдистых глаз: сразу вспомнились военные советы, когда они всю ночь проводили у карт, решая, как расставить оставшиеся войска, чтобы не допустить вторжения орков вглубь страны. Тогда, видя тяжелый взгляд короля, Нарель думал о том, что его одного достаточно, чтобы разогнать всех врагов. И мнение это разделили другие командиры, даже Рисанэ, генерал, прошедший ни одну войну, всегда беспрекословно подчинялся правителю Рассветного Леса, не ставя под сомнения его приказы.
— Я вас внимательно слушаю.
— У меня прошение к вашему величеству. Насчет моего сына, Нейлина. Я прошу вас, ваше величество, позволить мне назвать его моим наследником и лордом Миратэ.
Король продолжал смотреть на него, и в его бело-голубых, как два кусочка льда, глазах не отражалась ни одна эмоция — невозможно было понять, о чем думает их правитель.
— Вы ведь уже подавали прошение. Три раза.
— Да, ваше величество.
— Вам непонятен ответ короны?
— Да, ваше величество.
— Нейлин ваш единственный наследник, а я не сделаю ликана главой эльфийского рода.
Нарель склонил голову, обдумывая ответ. Король их справедлив, но дерзости не простит, а отступать было нельзя.
— А если я погибну, ваше величество? Кто продолжит мой род, если не Нейлин?
— Если вы погибните, а я искренне надеюсь, что это не произойдет — вы замечательный командир и верный подданный, я ценю вас, — то земли рода Миратэ отойдут короне, которая, я вас уверяю, найдет достойного претендента для титула лорда.
— Мой род… будет предан забвению?
— Одни рода погибают, другие рождаются, — король едва заметно прищурился, откидываясь на спинку кресла, как на трон. — Лишь от вас, лорд Миратэ, зависит судьба вашего рода.
— Благодарю вас, ваше величество, за столь подробный ответ и за то, что уделили мне время, — Нарель встал и поклонился. — Я могу покинуть вас?
— Да, аудиенция окончена.
Нарель вышел из кабинета короля с твердым намерением добиться своего. Он придумает как: ради сына и ради своей семьи.
— Уже уезжаешь?
Линэль, которая быстро и четко, как и всегда, укладывала платья в походную сумку, обернулась и искренне улыбнулась.
— Пап!
Повиснув, на шее у отца, словно ей опять было семь лет, она чмокнула его в щеку.
— Зашел проститься?
— Угадала. Не знаю, как скоро мы теперь тебя увидим.
— Полгода я точно в Листерэле не появлюсь, обучение превыше всего.
— Как твои успехи?
— Меня удовлетворяют, — она мило улыбнулась, ластясь к отцу. Ее, единственную дочь, он никогда не ругал, поэтому его неожиданные визиты не приводили ее в ужас, как братьев. Это им постоянно доставалась от отца: Лоренсу — чуть ли не каждый день, Лидэлю — в зависимости от того, успевали его поймать на горячем или нет, и даже Ловэлю иногда приходилось выслушивать нотации дорогого родителя. Линэль же, поняв, что папа души в ней не чает, пользовалась этим и не всегда в благих целях — чтобы выпросить золота на новое платье или скрыть какую-то шалость. Но сейчас она совершенно искренне наслаждалась вниманием отца, за которое ее братьям приходилось воевать.
— А наставника твои результаты удовлетворяют? — Лестер не был бы королем, если бы не умел задавать правильные вопросы.
— Как же иначе? — Линэль вновь повисла на отце и ловко перевела тему: — Ты выглядишь усталым, не пора королю Рассветного Леса отдохнуть?
— Мне нужно еще поработать. — Мысли о горах документов, которые верные подданные приносили ему каждый день, заставили короля нахмуриться и со вздохом отпустить дочь. — Мне пора, светлой ночи.
— И тебе, папочка.
Линэль послала отцу воздушный поцелуй и вернулась к любимому каждой женщиной занятию — выбору наряда.
Лестер же, выйдя из покоев дочери, посмотрел на ночное небо, кусочек которого виднелся в окне в конце коридора, и, поразмыслив, решил зайти еще к одному своему ребенку. На детей у короля времени никогда не хватало, хотя он стремился каждую свободную минуту посвящать им и взял за правило раз в неделю заходить как минимум к одному из них. От потраченного получаса его работы станет ненамного больше, зато он сможет провести время с детьми. Конечно, за ними присматривала Алеста, исправно сообщая мужу все о жизни детей, но он и сам хотел бы участвовать в их воспитании. И сегодня он мог это себе позволить: Лоренс наверняка не придет с вечерним отчетом — после очередного выговора он обычно дулся и работал у себя, — а Алеста давно уже не делила с ним ночь. Поэтому Лестер прошел дальше по коридору и бесшумно скользнул за одну из дверей: в отличие от старшей и почти взрослой сестры, Ловэль уже должен был спать и стучать не было смысла. Как оказалось, не все в этом мире король Рассветного Леса может просчитать.
Ловэль увлеченно читал, листая страницы книжки быстрее, чем эльфийские лучники пускали стрелы, когда у него над головой раздался вкрадчивый шепот отца:
— Интересно?
