Он подскочил так, что лежащие на одеяла коробке печенья и блокнот с записями и чернильнице полетели на пол. Со всеми рассыпающимися и разливающимися последствиями.
— Па-ап, — проблеял Ловэль, краснея до кончиков своих вьющихся каштановых волос.
Следовало бы отчитать сына, но Лестер вновь, как и с дочерью, поддался отцовской любви и закрыл глаза на проделки детей.
— «Сказания о лунной королеве»? — поинтересовался король, присаживаясь на кровать.
Ловэль, не сводивший взгляда с отца, понял, что его сегодня ругать не будут, и придвинулся поближе, даже не стал прятать книгу.
— Да… А откуда ты знаешь?
Лестер усмехнулся.
— Когда я был маленьким, тоже любил читать. Самой любимой была «Баллада о народах фейри», но и «Сказания о лунной королеве» я тоже часто открывал.
— Правда? — Ловэль во все глаза смотрел на отца. Он не мог поверить, что его такой важный отец, великий воин и король, который победил страшных орков и мудро правил их королевством, мог читать древние сказания. Это совсем не вязалось с тем образом, что жил в голове юного принца.
— Правда, — по губам Лестера скользнула тень улыбки, но так быстро, что Ловэль решил, что ему показалось. — Давай я тебе почитаю «Сказания…». Ложись.
Никогда еще никто так точно и быстро не выполнялся приказ короля: Вэль тут же вновь упал на постель, быстро накрываясь одеялом, только глаза в полутьме сверкали предвкушением. Лестер взял старенький томик сказаний: когда-то он тоже его читал, это было так давно…
— «Когда началось Великое Нашествие, Врата в наш мир распахнулись и орда демонов хлынула бесконечным потоком, а за ними тенью следовали другие. Они были ликом похожи на нас, эльфов, но сутью своей были другими. Живущие под луною, сияющие взглядом и силой, они были давними противниками демонов. Так сказала королева их, дочь луны и матерь своего народа. Рассказала она о горестях и испытаниях, что обрушились на ее детей, как огненным хлыстом демоны прошли по их миру, превратив его в пылающие руины — в Глубины. Ища спасения и защиты, те, кто назвались лунными эльфами, встали плечом к плечу с нами и смертными расами. Вместе мы сражались с ордой демонов, вместе же отстраивали наш мир, когда Забытые Боги изгнали Повелителя в его Глубины. После же лунные эльфы ушли на севере и возвели сияющую цитадель, скрыв ее от глаз чужаков. Так и хранят они по сей день свои тайны…» — закончил читать Лестер и посмотрел на мирно спящего Ловэля. Каштановые кудри растрепались по подушке, а маленькие пальчики вцепились в край одеяла. Лестер ласково заправил за острое ушко лезущую в глаза сыну прядь и закрыл книгу. Его величество ждала груда работы — если кто в королевском дворце и ложился позднее кронпринца, это был король.
Подготовленные бумаги лежали на столе кабинета, а Лоренс, скинув камзол в кресло, улегся на кровать прямо поверх одеяла. В руке его по чистому листку легко порхал грифель. Сейчас впервые за весь день лицо Лоренса было расслабленным и даже умиротворенным, он рассеянно улыбался, когда под его пальцами оживали картины. Он никогда не рисовал что-то по задумке, лишь то, что подсказывало ему вдохновение. Часто он сам не знал, что изобразит. Он вообще не считал рисование серьезным занятием, скорее ребяческим увлечением, которое спасало его в совсем плохие дни. Он просто брал в руки альбом и грифель, а потом погружался в мир образов. Он не думал, расслабляясь и не замечая ничего вокруг, пока не заканчивал рисунок. Иногда его воображение подсказывало ему совсем странные сюжеты. Сегодня вот он нарисовал портрет… семьи. Лоренс задумчиво хмыкнул, с неприязнью разглядывая Лидэля и Линэль. Они, как назло, получились хорошо, да и добрые глаза Ловэля и нахмуренный взгляд отца удалось передать точно. Лоренс покрутил в пальцах грифель и, не удержавшись, дорисовал брату с сестрой рога, как у демонов, а потом рассмеялся, словно мальчишка, и захлопнул альбом. Завтра он пойдет на поклон к отцу выслушивать очередную порцию вполне заслуженных упреков, чтобы потом над ним потешался Лидэль — он за это еще получит, — но все это будет завтра, а сегодня можно было немножко поспать.
Ночное небо над дворцом сияло россыпью алмазов, укрывая его обитателей своим бархатным покрывалом.
— Генерал!
— Элишэль, внимательно тебя слушаю.
— С поста Рубиновой рощи пришло сообщение: они видели пожар на западе, подозревают, что горит застава на Серебряном.
— Гонца к Миратэ, пусть он отправит усиленный отряд на проверку.
— Будет исполнено!
