— А не многого ли ты хочешь?
Принцесса царственно поднялась с постели, накинула на плечи рубашку любовника и прошла к двери балкона. Сквозь полупрозрачные сиреневые занавески было видно ночное небо. Оно было серым из-за защитных куполов, что укрывали долину. Линэль подумала о том, какое небо сейчас над Листерэлем.
— В моей семье мужчины держат слово, поэтому я ожидаю подобного от других.
Сзади, на кровати, тяжело дышал Вэил. Его тяжелый, полный желания и страха взгляд прожигал спину. Звезд на сером небе видно не было.
Из отряда Нареля Миратэ выжило две трети, из которых одна треть воинов была ранена, так что приехавшей из столицы Эстель было чем заняться и на ком опробовать приобретенные у королевского целителя навыки. Перевязывая раны от грубых толстых стрел, которые разрывали мышцы и сухожилия, она думала о тех тварях, что раз за разом вторгаются в их земли. Воины терпели, шипя сквозь зубы, когда она обрабатывала переломы и наносила мазь. Всю ночь она провела у постелей раненых, и когда наступило утро, Эстель, не веря в это чудо, вышла во двор. С границы отряд вернулся в поместье Миратэ — до него было ближе всего, — и тут же к Рисанэ и в гарнизон были посланы гонцы. По счастливой случайности по дороге из столицы Эстель решила сначала заехать к другу, и прибыла в поместье спустя полчаса после самого хозяина — кстати, тоже раненого, пусть и легко. Когда же к ним добрались другие целители, уже светало.
— А отца все нет, — задумчиво произнесла Эстель, проходя к низкой деревянной ограде тренировочной площадки, и присела на нее рядом с Нейлином. Он был все в той же окровавленной рубашке, в которой суетился возле отца. Лицо его побледнело, и на нем еще четче, чем обычно выделялись острые волчьи черты.
— Его не будет, — глухо ответил Нейлин. — Генерал отправился по близлежащим поместьям, собирать с лордов эльфов и другую помощь.
— По приказу короля?
— Нет, неофициально. Как пошутил отец, на добровольных началах.
— Боюсь, много он не соберет.
— С этим проблем не будет, сейчас все хотят сражаться с орками.
— Не скажи, — покачала головой Эстель. В Рассветном Лесу всегда царило лето, но сейчас с севера дул ледяной ветер, и было довольно холодно. Эстель невольно поежилась — на ней было дорожное, но не особо теплое платье, — и Нейлин тут же накинул ей на плечи свою кожаную куртку.
— Среди солдат я чую страх. А ведь все они бывалые воины.
— Генерал говорит, что это из-за пленных…
— Да, пленные, — взгляд Эстель подернулся пеленой.
— Что с ними? — поинтересовался Нейлин: воины отца не только смогли разбить основной орочий отряд — Рисанэ правильно просчитал место следующего нападения, — но и по пути обратно перебили несколько мелких групп, освободив некоторых своих сородичей.
— Двое умерли от ран еще в пути, один — спустя час после прибытия. Еще трое скончались на рассвете. Осталось двое, но я не думаю, что они доживут до заката.
Теперь настал черед ежиться Нейлина — и вовсе не от холода.
— Почему? — спросил он, не очень желая услышать ответ: такой у Эстель был вид.
— Потому что не захотят жить.
Девушка вздрогнула и плотно сжала губы, отчего те превратились в тонкую белесую полоску.
— Пойду посплю, моя помощь уже не требуется.
Она успокаивающе погладила Нейлина по плечу, отдала ему куртку и направилась к дому. Небо было чистым и ясным, как душа младенца, но с севера продолжал дуть холодный ветер, полный тревог.
Хранилище магических артефактов находилось в главной башне у самого водопада. Лорд Вирен Альрэнэ, просидев всю ночь с книгой, ближе к рассвету все же решил на сегодня закончить, скатал все свои рукописи с заметками, закрыл старинный том, погасил свечи и, заперев библиотеку, а за ней и саму башню, отправился спать, благо его дом располагался совсем рядом. Скоро, через пару часов, должен был прийти смотритель, поэтому у того, кто все это время осторожно наблюдал из кустов, было крайне мало времени. Стоило только лорду Альрэнэ войти в ворота собственного дома, как тень скользнула из кустов к ограде башни. Короткая заминка, треск прервавшегося заклинания защиты — и кто-то перемахнул через высокий каменный забор. На дверь в башню ушло немного больше времени, а потом тень заскользила по темным коридорам, ловко прячась в темноте. Внутри не было заклинаний-ловушек, но на хранилище стояла такая серьезная защита, что с ней взломщик провозился почти час. И все же даже она поддалась умелым рукам и острому уму. За дверью в хранилище скрывалась потрясающая любого мага картина: множество бесценных артефактов, стоящих на полках, излучали волны магии, сплетались в причудливые узоры. Это были произведения искусства, вершины магической мысли.
В освещаемое хранилище вошла фигура, закутанная в темные одежды и прошла к углу, где на отдельном пьедестале хранилась Пелена Карсена.
До прихода смотрителя оставалось полчаса, когда из дверей башни вышел ночной гость. Не успел он шагнуть к ограде, как его согнуло пополам. Тонкие магические путы легко спеленали его.
