— Ну что же, раз моя помощь никому не требуется, — разорвал тишину голос Макса, — я ухожу. Когда мисс Эбби станет совсем плохо, а так оно и будет, судя по тому, что я увидел… Зовите.
Когда он покинул помещение, все взгляды обратились ко мне. Постояв пару нескончаемо долгих секунд, его светлость сделал шаг ближе и предложил свою руку, возможно, желая помочь подняться. Тем не менее допустить этого я не могла. Замотав головой и стараясь отмахнуться от протянутой ладони, совершила еще несколько неловких движений назад и уткнулась спиной в стену.
Мужчина сделал два шага ближе и опустился на одно колено, затем потянулся, стараясь коснуться меня.
— Мисс Эбби? — голос герцога был по-настоящему обеспокоенным. — Вам нехорошо? Давайте я помогу вам подняться.
— Нет! — в очередной раз взвизгнув, я так сильно вжалась спиной в стену, что казалось могла пройти насквозь. — П-пожалуйста, не трогайте меня. Умоляю…
Я хотела объяснить, что его близость причинит мне физическую боль, но не могла подобрать слова, да и в принципе говорить стало совсем тяжело, когда моих ноздрей коснулся его личный мужской запах.
Вопреки первой мысли, что теперь я окончательно пропала, и что наказание Макса будет для меня гораздо страшнее, неожиданная близость этого мужчины принесла облегчение: и моральное, и физическое. Ощущение его присутствия близко ко мне, наполняло все тело теплом и удовольствием. Я с удивлением распахнула глаза и уставилась на мага. Желание, мучавшее меня со вчерашнего вечера, никуда не пропало, но оно, наконец, стало правильным. Тянущая боль и неприятные спазмы ослабли, оставляя после себя вожделенное тепло и негу. Сухая страсть, скручивавшая все мое тело, дополнилась и желанием сердца. От осознания этой мысли мне стало легче дышать.
Я давно перестала скрывать от себя и признала, что к герцогу Саламандру я испытываю далеко не самые тривиальные чувства. И они не идут ни в какое сравнение с той слепой привязанностью, что я испытывала к Максу. К слепому обожанию юности, всепринятию и всепрощению.
Сделала новый глубокий вдох, наполняя легкие ароматом его тела.
— Мисс Эбби? — маг внимательно разглядывал меня, а я во все глаза смотрела на него.
— Ваша светлость, — прошептала я, указывая пальцем на его подбородок, — у вас кровь, там…
— Что? — он нахмурился, не понимая, о чем я.
— Там… кровь… — я потянулась вперед и почти ткнула пальцем в подбородок, — вам нужно рану обработать…
— Рану? — мужчина улыбнулся и тыльной стороной ладони стер кровь с подбородка, затем добавил заговорщицким шепотом, — все уже зажило, а вот вам надо немного…
Герцог протянул руку, но я шарахнулась в сторону, избегая его прикосновения.
— Не трогайте, пожалуйста…
— Хм, — он нахмурился, — сами сможете подняться?
— Конечно, — я быстро закивала и поняла, что невзирая ни на что, стало легче не только дышать, но и двигаться. Болезненный узел внизу живота ослаб.
Оперевшись на стену позади себя, я медленно поднялась под прицелом внимательных взглядов и поправила платье.
— П-простите, господа, — склонила голову, — что испортила вам завтрак.
— Присаживайтесь, мисс Эбби, — лорд Крион указал в сторону стола, указывая мне на свободный стул.
— Что? — я удивленно замотала головой. — Что вы, милорд, я не…
— За стол, — раздался спокойный голос герцога, а Трой уже стоял у стола, отодвинув для меня стул.
Сжав губы в одну линию, совершила несколько робких шагов к столу и присела на краешек стула. Благодарно кивнула Трою, который сделал это очень аккуратно, ни разу не прикоснувшись ко мне и не задев. Трой кивнул в ответ, и торопливо подошел к двери, покинув столовую, однако через несколько секунд он вернулся и занял свое место.
Мне было очень неуютно находиться тут, за одним столом с господами, несмотря на то, что я уже знала кто я. В комнате повисла гнетущая тишина. Герцог, заняв свое место, в упор смотрел на меня, как и лорд Крион.
— Что все это значит, мисс Вайнхаус? — наконец маг прервал молчание.
— Простите, ваша светлость?
— Я хочу узнать, что произошло у вас с нашим доктором. Чем он так вас напугал и, вообще, в каким вы с ним состоите отношениях, — сложив руки в замок, герцог опустил на них подбородок, продолжая сверлить меня своим взглядом.
— Ваша светлость, — я вздохнула, затем гулко сглотнула и поперхнулась, закашлявшись, — кхе-кхе, простите.
— Э-з-эби, — протянул герцог, обращаясь ко мне, — не уходите от темы. Это важно, мне не нравится, что моя, — он запнулся, — прислуга, с ужасом шарахается от нашего гостя…
— Гостя? — я в удивлении вскинулась и уставилась в упор на мужчину. Повторила:
— Гостя? А вы…
Продолжить я однако не успела, так как в дверь столовой тихо постучали, и она отворилась, пропуская внутрь Китти с подносом. Увидев меня сидящей за господским столом, девушка побелела и замерла на секунду, но, видимо, взяв себя в руки, двинулась дальше.
Трой, кинувшийся было ей навстречу, был остановлен ее ледяным взглядом. Покрутив в сомнении поднос, она, наконец, решилась.
— Ваш кофе, господа! — звонко отрапортовала и плюхнула свою ношу на стол.
