Пустота играла с нами, с нашим страхом. Мой живот крутило, но я не обращал на это внимание. Наконец пустота открыла свой поганый рот, и три щупальца метнулись к каждому из нас, стоящих более ли менее впереди. Эмма мгновенно пальнула огнем по языку, но мы с Енохом могли лишь отталкивать свои, что щупальцам было по барабану. Мы отступили. Нужен был план.
- Бронвин, нужно, - начал я, как вдруг услышал звук, от которого мое сердце провалилось еще ниже, чем в пятки. В деморализующем ужасе я смотрел, как щупальце пустоты обвилось вокруг пояса Еноха. Он настолько выбился из сил, что оказался не в состоянии сопротивляться. Я не знаю, почему мое тело бросилось вперед, к телу пустоты. Мое тело хотело совершить самоубийство, а мозг никак не мог его остановить. Я врезался в мускулистое тело пустоты, не имея никакого другого оружия, кроме кулаков. Но нужного эффекта я добился, и все три щупальца ринулись ко мне. Енох мешком упал на пол с приличной высоты, однако я уже не имел времени удостовериться в его состоянии. Щупальца обожгли меня жгутом вокруг моей груди и пояса. Я с трудом дышал, задыхаясь еще и от трупного смрада из рта пустоты.
- Говори с ней, Джейкоб!
Говорить с ней? Он что, шутит? От недоумения моя паника отступила. Я смотрел в глаза пустоты и ощущал похожий голод внутри себя. Голод, что связывал нас. Воздуха становилось все меньше. Я задыхался. Мне было не разжать ни одно из щупалец, мои ноги дергались в воздухе. Я понятия не имел, как говорить с монстром как из самых страшных галлюцинаторных снов. В данный момент я был озабочен лишь спасением своей жизни.
Стой.
Я решил, что брежу от недостатка кислорода. Пустота зависла, продолжая удерживать меня на высоте. Она что, послушалась? Ее глаза смотрели на меня с недоумением. Затем я понял, что пустота оправилась от растерянности. Я приготовился провалиться в воняющую темноту ее рта. Но я выиграл несколько секунд, и эти секунды позволили Бронвин метнуть целую ванную в пустоту. Она заверещала и выпустила меня. От падения заныли колени и локти, а из легких выбило весь воздух немногочисленный. Я не мог сделать вдох. Меня подняла Бронвин, буквально за шкирку выкидывая в щель в стене, прямо под дождь, лицом в грязь.
Но, черт возьми, я был еще жив.
Я бросился бежать вслед за Хью и Миллардом, боясь оглядываться. Я не успел испугаться, как обнаружил Еноха рядом с собой. Тяжелый бег Бронвин я слышал. Это было чудо. Мы бежали. Бронвин обрушила весь ледник на пустоту, и Хью не сдержал восторженный клич, но всем было ясно, что пара досок не задержат пустоту слишком долго. Я бежал так, как никогда в жизни. Дождь хлестал меня по лицу и жег холодом глаза, но как только я закрывал их, я тут же соскальзывал в лужи и болотную грязь. Страх внутри меня нарастал. Я понял.
Это пустота. Она нагоняет.
Мы поднимались в гору как только могли. Поочередно каждый из нас соскальзывал, и мы тащили друг друга вопреки всему: грязи, усталости, дождю и ветру. Мы бежали ценой жизни, но время все равно было не на нашей стороне. Мы не успели бы до петли. Я слышал, как несется пустота по нашим следам в два раза быстрее нас, цепляясь всем, чем только можно. Нужен был план, и срочно.
- Нужно разделиться, - проорал я сквозь ветер и дождь. Я лихорадочно думал. Мне хотелось бы не быть отвлекающим звеном, но только я способен видеть ее. Я мог выжить. Должен выжить. Кричала Эмма. Кричала Бронвин. Я уступил страху.
Я попросил его пойти со мной и рискнуть жизнью. Я хотел это сделать, но Енох предугадал мой вопрос. Он потянул меня в сторону. Девочки направились в другую, хоть Эмма и кричала о том, что она будет драться.
- Мы можем умереть, - произнес я, не зная, услышит ли Енох меня.
- О, мы просто обязаны умереть, - усмехнулся он, перебираясь вместе со мной через канаву. Плащ промокал. Мои руки были в грязи, вся одежда была в склизкой, вязкой грязи, но я пытался бежать. Я бежал, хватая ртом воздух. Я знал внутренним компасом, что пустота повелась.
Мы спасли остальных.
Но шансов для нас не оставалось.
Передо мной вырос тот самый домик, полный овец и дерьма. По иронии судьбы, только это могло стать нашим спасением. Я ворвался в дом первым, погружаясь в мягкий настил овечьего дерьма. Домик был полон мокрых, жалко блеющих овец, но только их ужасный, попросту отвратительный запах мог стать нашим спасением. Я привалился к дальней стене первым, тяжело дыша и не обращая уже внимания на вонь. Енох остановился рядом секундой спустя, опершись руками о стену и склоняясь вниз.
- Ты не обязан был, - пробормотал я, прекрасно понимая, что мы в ловушке.
- Не тебе судить о том, кому и что я обязан, - прорычал Енох, снова скидывая капюшон. Я сделал шаг навстречу к нему, потому что подумал, что он сейчас упадет. Но он оттолкнул мои руки, оглядывая помещение. Я последовал его примеру и обнаружил ножницы. Хоть что-то, черт возьми, хоть что-то.
- Если…
