Однако Куиллин был очень хорош в качестве источника сведений. Жена делилась с ним сплетнями. По лицу Кадсуане он наверняка давно уже понял, что его гостья – Айз Седай. Старшая дочь Куиллина, Наминэ, отправилась в Белую Башню, выбрав в итоге Коричневую Айя и устроившись в библиотеке. Доманийка-библиотекарь – в этом не было ничего необычного; книгохранилище Терхана в Бандар Эбане считалось одним из крупнейших в мире. Тем не менее мнения, которые Наминэ высказывала о происходящих событиях – пусть и нерегулярно, однако с редкой проницательностью и глубиной понимания, – пробудили у Кадсуане немалое любопытство, и она решила побольше разузнать о родственниках Коричневой сестры, надеясь обнаружить родителей с положением в обществе. Если у кого-то дочь нашла свое место в Белой Башне, то связь такого рода зачастую настраивала людей по отношению к Айз Седай благожелательно. И ниточка привела ее к Куиллину. Полностью ему Кадсуане не доверяла, но ей он действительно нравился.
– Что нового в городе? – переспросил Куиллин. Ну, скажите по чести, какой содержатель гостиницы станет носить под фартуком украшенный вышивкой шелковый жилет? Чего же удивляться, коли люди считали «Благосклонность ветра» чуднóй гостиницей. – С чего бы начать? За последнее время столько всего случилось, что и не уследишь!
– Начни с Алсалама, – предложила Кадсуане, потягивая вино. – Когда его видели в последний раз?
– По слухам? Или по рассказам надежных свидетелей?
– И так и этак.
– Есть купцы и один младший ветророжденный, утверждавшие, будто не далее как неделю назад получали от короля личные сообщения, но к подобным заявлениям, миледи, лично я отношусь скептически. Вскоре после того, как король оказался… в нетях, стали появляться поддельные письма, в которых утверждалась якобы его воля. Я собственными глазами видел кое-какие указы, в подлинность которых верю, – ну, по крайней мере, я верю печатям на них, – но чтоб от самого короля? Я бы сказал, что минуло почти полгода с тех пор, как его видел кто-то, за кого я могу ручаться.
– А что о его местонахождении?
Владелец гостиницы с виноватым видом пожал плечами:
– Какое-то время мы были уверены, что за исчезновением короля стоит Купеческий совет. Они редко выпускали короля из виду, и, памятуя о беспорядках на юге, все считали, что его величество переправили в безопасное место.
– Но?
– Но мои источники, – Куиллин имел в виду свою жену, – больше не имеют подобной уверенности. В последнее время Совет совершенно утратил единство, каждый его член пытается уберечь от развала свой кусок Арад Домана. Если бы король был у них, они бы уже показали его стране.
Кадсуане раздосадованно постукивала ногтем по кубку. Могла ли в таком случае оказаться оправданной убежденность мальчика ал’Тора в том, что Алсалам находится в руках кого-то из Отрекшихся?
– Что еще?
– В городе Айил, миледи, – промолвил Куиллин, пытаясь оттереть со скатерти незаметное пятнышко.
Кадсуане подарила ему хмурый взгляд:
– А то я не заметила.
Куиллин хихикнул:
– Да-да, по-моему, это очевидно. Но точное их число в городе и окрестностях – двадцать четыре тысячи. Некоторые поговаривают, что Дракон Возрожденный держит их тут, чтобы показать свою силу и власть. В конце концов, кто когда-нибудь слышал об Айил, раздающих еду? Половина городской бедноты слишком напугана, чтобы идти за хлебными раздачами – боятся того, что Айил свою отраву подмешивают в зерно.
– Айильская отрава? – Об этом Кадсуане еще не слышала.
Куиллин кивнул:
– Кое-кто утверждает, миледи, будто потому-то продукты и портятся.
– Но ведь съестные припасы в стране портиться начали задолго до появления тут Айил.
– Да-да, конечно. Но сложно держать в памяти такие вещи, когда столько зерна сгнило. Вдобавок, после того как в город явился лорд Дракон, порча усугубилась и все стало гораздо хуже.
Кадсуане скрыла свой хмурый взгляд, поднеся кубок к губам. Стало хуже после появления ал’Тора? Было ли это просто слухом – или правдой? Она опустила кубок и осторожно, чтобы проверить, что удастся обнаружить, поинтересовалась:
– А другие странные происшествия в городе?
– Значит, вы о них слышали? – Куиллин подался вперед. – Люди, разумеется, не любят о них говорить, но мои источники слышат многое. Мертворожденные дети. Люди погибают от падений, когда ничего серьезнее синяков с ними не могло случиться. Из стен домов выпадают камни и насмерть убивают женщин, отправившихся за покупками. Опасные времена, миледи. Не люблю пересказывать обычные слухи, но кое-что я и сам видел!
Сами по себе события не были непредвиденными.
– Разумеется, есть и то, что их уравновешивает.
– Уравновешивает?
– Рост числа свадеб, – пояснила Кадсуане, взмахнув рукой. – Дети, столкнувшиеся с дикими зверями, но спасшиеся, не получив ни царапины. Нежданные клады, найденные под половицами в доме бедняка. И все такое прочее.
– Несомненно, это было бы замечательно, – со смешком промолвил Куиллин. – Остается лишь желать и надеяться, миледи.
– Ты не слышал подобных историй? – удивленно спросила Кадсуане.
– Нет, миледи. Могу поспрашивать, если хотите.
