По правде говоря, он и сам не принял решения. Многое зависит от сегодняшних докладов. Ранд кивнул вошедшему Руарку, и крепко сложенный айилец ответил ему таким же кивком. Затем Ранд сошел с трона, и они с Руарком уселись на круглом коврике со спиральным узором, лежащем на полу перед застланным зеленым ковром помостом. Когда они так сделали впервые, то это возбудило общий, хотя и скрываемый интерес среди доманийцев из дворцовой прислуги и из числа должностных лиц при дворе Ранда, которых становилось все больше.
– Мы обнаружили и захватили еще одну, Ранд ал’Тор, – сказал Руарк. – Аламиндра Кутрен скрывалась во владениях своей кузины, возле северной границы. То, что мы узнали у нее в имении, привело нас прямо к ней.
Иными словами, теперь у него под надзором четыре члена Купеческого совета.
– Что насчет Мейшан Дубарис? Ты говорил, что можешь и ее отыскать.
– Мертва, – ответил Руарк. – Убита толпой неделю назад.
– Ты уверен? Возможно, это уловка, чтобы сбить тебя со следа.
– Своими глазами я тела не видел, – ответил Руарк, – но видели люди, которым я верю. Они утверждают, что труп отвечает ее описанию. Я вполне уверен, что след был верный.
Значит, четверо захвачены, а двое мертвы. Необходимо найти еще четверых, и тогда у него будет достаточно членов Совета для того, чтобы провести выборы короля. В истории Арад Домана эти выборы вряд ли окажутся самыми честными и безупречными; да и с какой стати ему об этом беспокоиться? Он мог бы назначить короля или сам взойти на трон. С чего бы ему волноваться о том, что сочтут правильным доманийцы?
Руарк наблюдал за юношей; взгляд айильского вождя был задумчив. Возможно, он размышлял о том же.
– Продолжайте поиски, – сказал Ранд. – Я не собираюсь забирать Арад Доман себе. Мы найдем законного короля или соберем заседание Купеческого совета, чтобы они смогли выбрать себе нового короля. Мне безразлично, кто им станет, лишь бы он не был приспешником Темного.
– Как скажешь, Кар’а’карн, – ответил Руарк, собираясь было подняться.
– Важен порядок, Руарк. У меня нет времени самому защищать это королевство. Последней битвы ждать уже недолго. – Ранд взглянул на Найнив – та присоединилась к нескольким Девам Копья в дальнем конце небольшой комнаты. – Мне нужно, чтобы к концу месяца в наших руках оказалось еще четыре члена Купеческого совета.
– Ты задаешь высокий темп, Ранд ал’Тор.
Ранд поднялся:
– Просто найди мне этих купчих. Этому народу нужны правители.
– И король?
Ранд бросил взгляд в сторону, где под бдительным присмотром айильцев стояла Милисайр Чадмар. Она выглядела… осунувшейся. Некогда роскошные волосы цвета воронова крыла были собраны в пучок, потому, очевидно, что так за ними легче ухаживать. Богатое по-прежнему платье было помятым, как будто она слишком долго его носила. Глаза Милисайр покраснели. Она все равно была красива, однако во многом подобно рисунку, который остается прекрасным, будучи сначала смят, а потом расправлен на столе.
– Да обретешь ты прохладу и воду, Руарк, – промолвил Ранд на прощание айильскому вождю.
– Да обретешь ты прохладу и воду, Ранд ал’Тор.
Высокий айилец удалился, сопровождаемый несколькими своими воинами. Ранд глубоко вздохнул, затем поднялся к изукрашенному трону и сел. С Руарком он обращался с тем уважением, которого айилец был достоин. Остальные… ну, к ним тоже отнесутся с уважением, какое они заслужили.
Ранд наклонился чуть вперед и сделал Милисайр знак приблизиться. Одна из Дев Копья подтолкнула женщину в спину, заставляя поторопиться. Вид у доманийки был гораздо более напуганный, чем в последний раз, когда она предстала перед Рандом.
– Ну? – спросил он.
– Милорд Дракон… – начала Милисайр, озираясь вокруг, будто прося помощи у доманийских придворных и прислужников. Те старательно ее не замечали; даже этот фат, лорд Рамшалан, смотрел в другую сторону.
– Говори, женщина, – потребовал Ранд.
– Гонец, за которым вы посылали… – промолвила Милисайр. – Он мертв.
Ранд глубоко вдохнул и выдохнул.
– И как это произошло?
– Люди, которым я поручила следить за гонцом, – поспешно ответила Милисайр. – Я не представляла себе, что они так плохо с ним обращались! Да они ему воды не давали по нескольку дней, а потом еще и лихорадка…
– Другими словами, – сказал Ранд, – добиться от него нужных сведений ты не сумела, а потому бросила гнить в подземелье. А о том, где посыльный, ты вспомнила, лишь когда я потребовал доставить его ко мне.
– Кар’а’карн, – шагнула вперед одна из Дев Копья – юная девушка по имени Джалани. – Мы обнаружили ее, когда она собирала вещи, намереваясь, как видно, бежать из города.
Милисайр смертельно побледнела.
– Лорд Дракон, – начала она. – Это был момент слабости! Я…
Ранд взмахом руки велел ей умолкнуть.
– И как теперь мне с тобой быть?
– Ее следует казнить, милорд! – с горячностью заявил Рамшалан, выступив вперед.
