Судя по рассказам горожан, со всей очевидностью выходило, что число «инцидентов» растет и происходят они все чаще. Только в последние несколько дней Найнив занималась выяснением обстоятельств трех случаев, сообщения о которых были вполне достойны доверия: у людей из-под кожи начинали вылезать наружу насекомые, отчего несчастные умирали. Еще был мужчина, которого нашли утром в собственной постели – сам он превратился в пережженный уголь, а белье его ничуть не пострадало. Найнив своими глазами видела тело.
Эти случаи вызваны были не призраками, но люди винили именно их. Найнив считала, что лучше так, чем если бы вину стали возлагать на Ранда.
– Сидим в городе, чего-то ждем. Это раздражает, – продолжала Мериса.
– То время, что мы проводим в этом городе, и в самом деле кажется бесплодным, – согласилась Кореле. – Нам нужно действовать. Вы же слышали, что он объявил о скором начале Последней битвы.
Найнив ощутила укол беспокойства за Лана, а затем злость на Ранда. Он по-прежнему считал, что, если сумеет начать наступление в то же время, когда Лан нанесет удар по Тарвинову ущелью, это приведет врага в замешательство. Атака Лана может запросто обернуться началом Последней битвы. Почему же тогда Ранд не отправит в помощь Лану войска?
– Да, – задумчиво промолвила Кадсуане. – Вероятно, он прав.
Почему она не откинет капюшон? Ранда же рядом точно нет.
– Тогда у нас есть еще больше причин действовать, – решительно продолжила Мериса. – Ранд ал’Тор… да он дурак! Арад Доман не имеет никакого значения. Есть король, нет короля – какая вообще разница?
– А вот шончан имеют значение, – фыркнула Найнив. – Как насчет них? Хочешь отправиться в Запустение и оставить наши королевства беззащитными перед вторжением?
Мериса не ответила. Кореле улыбнулась и пожала плечами, после чего бросила взгляд на Дамера Флинна, который, скрестив руки на груди, прислонился к стене позади женщин. Обыденная поза пожилого человека как бы говорила, что он не видит в шествии призраков ничего особенного. Возможно, в эти дни так оно и верно.
Найнив снова посмотрела на призраков, которые чередой шагали вдоль городской стены, огибая ее по дуге. Прочие Айз Седай возобновили свой разговор. Очередной возможностью вслух выразить свое недовольство Рандом Мериса с Кореле воспользовались по-разному: одна говорила строго и решительно, другая – в более благоприятном для него тоне.
Неудовольствие Айз Седай вызвало в Найнив желание защитить Ранда. Хотя в последнее время он был непостоянен и общаться с ним было трудно, все же у него в Арад Домане есть важная работа. Совсем скоро состоится встреча в Фалме с шончан. Более того, Ранд прав, что беспокоится о том, кто займет доманийский трон. А если Грендаль действительно окопалась где-то здесь, как он и предполагает? Остальные думают, что он, наверное, ошибается в отношении Отрекшейся, но едва ли не в каждом королевстве Ранд обнаруживал кого-то из Отрекшихся. И почему бы Грендаль не оказаться в Арад Домане? Пропавший неведомо куда король, страна охвачена смятением, голодом и раздорами. В точности список тех бед и горестей, которые обнаруживаешь рядом с кем-то из Отрекшихся.
Остальные продолжали свою беседу. Уже собравшись уходить, Найнив заметила, что на нее смотрит Кадсуане. Найнив замешкалась, остановилась, повернувшись к закутанной в плащ женщине. Лицо Кадсуане было едва различимо в свете факелов, но Найнив уловила на нем такое выражение, будто та недовольна жалобами Мерисы и Кореле. Какое-то мгновение Найнив и Кадсуане смотрели друг на друга, а потом Кадсуане коротко кивнула. Пожилая Айз Седай развернулась и двинулась прочь, прямо посреди очередной тирады Мерисы о Ранде.
Ее собеседницы поспешили следом. Что означал этот взгляд? У Кадсуане была манера обращаться с остальными Айз Седай так, будто те заслуживают меньше уважения, чем обыкновенный мул. Словно бы в ее глазах они все были лишь неразумными детишками.
Впрочем, принимая во внимание, как в последнее время поступали многие Айз Седай…
Нахмурившись, Найнив направилась в другую сторону, кивая стражникам на стене. Тот кивок Кадсуане никак не мог быть проявлением уважения. Для этого она была слишком надменна и самоуверенна.
Что же делать с Рандом? Он не желал помощи Найнив – и вообще чьей-либо помощи, – но в этом не было ничего нового. Таким же упрямцем он был, когда пас овец в Двуречье, да и отец его был немногим лучше. Но чужое упрямство никогда не останавливало Найнив Мудрую, поэтому оно точно не остановит Найнив Айз Седай. Она справлялась с Коплинами и Конгарами, сумеет управиться и с заносчивым Рандом ал’Тором. Она уже всерьез подумывала отправиться в его новый «дворец» и устроить ему выволочку.
Вот только… Ранд ал’Тор не был каким-то Коплином или Конгаром. Упрямых обывателей Двуречья никогда не окружала, как Ранда, такая необычайно угрожающая аура.
