Ей и раньше доводилось иметь дело с опасными людьми. Ее Лан опасен, как вышедший на охоту волк, и столь же раздражителен, пусть даже и способен скрывать свою вспыльчивость от большинства окружающих. Но Лан, даже будучи таким опасным и внушающим страх, скорее руку себе отрубит, чем поднимет ее на Найнив.
С Рандом же все обстояло иначе. Найнив добралась до ступеней, ведущих со стены в город, и направилась вниз, отмахнувшись от предложения стражников взять кого-то из них в качестве провожатого. Стояла ночь, и в городе полным-полно беженцев, но едва ли ее можно счесть беззащитной. Впрочем, фонарь у какого-то стражника она взяла. Конечно, можно освещать себе путь, используя Единую Силу, но прохожие, бывает, пугаются.
Ранд. Одно время Найнив полагала, что он так же добр и великодушен, как и Лан. Его стремление защитить женщин было едва ли не смехотворным в своей наивности. Того простодушного Ранда больше нет. Перед мысленным взором Найнив вновь явственно предстало то, как Ранд изгнал Кадсуане. Тогда она поверила, что он убьет Кадсуане, если снова увидит ее лицо, и при воспоминании об этом она по-прежнему вздрагивала. Конечно, виной тому лишь ее воображение, но ей показалось, что в то мгновение в комнате заметно потемнело – словно на солнце набежала туча.
Ранд ал’Тор стал непредсказуем. Его гневная вспышка, когда он взъярился на Найнив несколько дней назад, – лишний тому пример. Разумеется, что бы Ранд ни говорил, ее он никогда не изгонит и не станет ей угрожать. Ранд не настолько жесток. Или нет?
Найнив достигла подножия каменной лестницы и, плотнее закутавшись в шаль, ступила на дощатый тротуар, испятнанный грязью после вечерней суеты. На другой стороне улицы виднелись сбившиеся в плотные кучки люди. Переулки и входы в лавки позволяли хоть как-то укрыться от ветра.
Найнив услышала, как в отдаленной группе закашлял ребенок. Она застыла, и кашель раздался снова. Тяжелый и мучительный. Ворча, Найнив пересекла улицу и проложила себе путь сквозь толпу беженцев; фонарь освещал кучки апатичных людей, одну за другой. У многих кожа была по-доманийски медного оттенка, но хватало тут и тарабонцев. И… а эти – из Салдэйи? Весьма неожиданно.
Большинство беженцев лежали на рваных одеялах возле своих скудных пожитков. Горшок тут, лоскутное одеяло там. У одной девочки была маленькая тряпичная кукла, которая, вероятно, когда-то была красивой, но теперь лишилась одной руки. Захватывать страны у Ранда, пожалуй, хорошо получалось, но его королевствам требовалось нечто большее, чем раздача зерна. Им нужна была стабильность и еще что-то – кто-то, – во что они могли бы верить. И с той и с другой задачей Ранд справлялся все хуже и хуже.
Где же источник этого кашля? Мало кто из беженцев разговаривал с ней, и отвечать на ее вопросы они не желали. Когда Найнив наконец обнаружила мальчика, то была не на шутку разозлена. Родители устроили постели в щели между двумя деревянными лавками, а когда Найнив приблизилась, отец встал, преградив ей дорогу. Это был грязный, неряшливый доманиец с темной клочковатой бородой и густыми усами, которые некогда были по доманийской моде подбриты и ухожены. Куртки на нем не было, а рубаха практически превратилась в лохмотья.
Найнив уставилась на него взглядом, которому научилась задолго до получения шали Айз Седай. Честное слово, мужчины такими дурнями могут быть! Сын у него, наверное, умирает, а он тем не менее встает на пути одной из немногих в городе, кто может помочь. У его жены ума оказалось больше, как оно обычно и бывает. Она тронула мужчину за ногу, заставив его опустить взгляд. Наконец тот с тихим ворчанием отвернулся.
Черты лица женщины было сложно разглядеть под слоями въевшейся в кожу грязи. Щеки пересекали светлые полоски, оставленные слезами. Очевидно, ей довелось пережить не одну тяжелую ночь.
Не обращая внимания на мужчину, Найнив опустилась на колени и откинула краешек одеяла с лица ребенка, которого держала на руках женщина. Конечно, он был тощим и бледным, а веки лихорадочно трепетали.
– Давно он кашляет? – спросила Найнив, доставая из сумки на боку несколько пакетиков с травами. С собой целебных трав у нее было немного, но они должны помочь.
– Неделю, госпожа, – отозвалась женщина.
Найнив досадливо цыкнула зубом и указала на оловянную чашку, стоявшую рядом.
– Наполни ее, – велела она отцу малыша. – Вам повезло, что мальчик столько времени протянул с белой трясучкой. Если не помочь, он, скорее всего, этой ночи не переживет.
Невзирая на былое нежелание, отец ребенка поспешил повиноваться и наполнил чашку из близстоящей бочки. Хорошо хоть из-за частых дождей в воде недостатка не было.
Взяв чашку и смешав в ней ацему и жарогон, Найнив сплела нить Огня и согрела воду. Над чашкой поднялся легкий пар, и отец мальчика снова заворчал. Найнив покачала головой. Она часто слышала, что доманийцы – народ прагматичный, если дело касается Единой Силы. Должно быть, на беженцев и в самом деле повлияло охватившее город смятение.
