Маловероятно, чтобы досун сделала что-либо предосудительное. Но Найнив не хотела, чтобы посланный за домоправительницей слуга принялся болтать с теми, кто ему встретится по дороге. А чтобы он поостерегся языком трепать, лучше внушить ему страх и отправить вместе с ним солдата. Не говоря уж о том, что тогда поручение будет исполнено быстрее и в точности.
Предусмотрительность себя окупила. Минуло всего несколько минут, как слуга торопливо вернулся в буфетную, ведя за собой встрепанную пожилую женщину в синем вечернем халате. Из-под повязанного на скорую руку алого головного платка выбивались седые пряди, и лицо обуреваемой мрачными предчувствиями пожилой доманийки было совершенно белым. Найнив почувствовала себя виноватой. Что должна испытывать эта женщина, которую разбудил посреди ночи перепуганный слуга, утверждающий, что одна из Айз Седай хочет немедленно ее видеть!
Солдат, войдя следом за ними, встал на страже у дверей в кухни. Он был коренаст и кривоног и носил длинные салдэйские усы. Двое других солдат-салдэйцев стояли возле той двери, через которую пришла Найнив. Их ничем не примечательный вид придавал только еще большее напряжение атмосфере в буфетной. Кажется, они кое-что поняли касательно ее намерений.
– Мир тебе, добрая женщина, – сказала Найнив и кивком указала в сторону стола. – Можешь сесть. А вы, – обратилась она к остальным слугам, – выйдите в главный коридор и оставайтесь там. И ни с кем не разговаривайте.
Лишних уговоров четверке слуг не потребовалось. Найнив велела одному солдату проследить, чтобы те сделали так, как им было сказано. Поздний час играл ей на руку – пока слуги и придворные Ранда спят, она может вести расследование, не опасаясь насторожить тех, у кого совесть нечиста.
После того как Найнив отослала работников, досун занервничала еще больше. Найнив уселась на один из освободившихся табуретов. Уходя в спешке, слуги позабыли про игральные кости, но деньги, разумеется, забрали. Комнату освещала небольшая лампа без заслонок, стоявшая на подоконнике. Фонарь прихватил с собой отправленный со слугами салдэйец.
– Тебя зовут Лорал? – спросила Найнив.
Досун с опаской кивнула.
– Тебе известно, что Айз Седай не лгут?
Домоправительница снова кивнула. Большинство Айз Седай не могли лгать, Найнив же, вообще-то говоря, имела возможность лгать, поскольку формально не давала обетов с Клятвенным жезлом в руках. Этим обстоятельством отчасти объяснялось, что в глазах других Айз Седай ее положение было ниже. Совершенно незаслуженно. Клятвенный жезл – не более чем формальность; людям Двуречья, чтобы оставаться честными, тер’ангриал не требовался.
– Тогда ты поверишь мне, если я скажу, что не считаю, будто ты сделала что-то не так. Мне всего лишь нужна твоя помощь.
Женщина, казалось, чуть расслабилась.
– Какая помощь вам нужна, Найнив Седай?
– По опыту я знаю, что о слугах и работниках главной домоправительнице известно больше, чем управляющим имениями или даже самим хозяевам. Давно ты тут работаешь?
– Я служила трем поколениям семьи Чадмар, – с немалой гордостью в голосе ответила пожилая доманийка. – И надеялась послужить еще одному, если у ее светлости…
Домоправительница осеклась. «Ее светлость» Ранд заточил в ее же собственной темнице. Что не сулило особых надежд на службу следующему поколению семьи Чадмар.
– Ну да, – сказала Найнив, чтобы заполнить неуютную тишину. – Сегодня вечером я отчасти и разбираюсь с прискорбными обстоятельствами того дела, к которому причастна твоя госпожа.
– Найнив Седай, – с жаром заговорила пожилая женщина, – по-вашему, возможно ей вновь обрести свободу? Вернуть благосклонность лорда Дракона?
– Возможно. – «Сомнительно, – добавила про себя Найнив, – но ничего невозможного нет». – То, чем я занята сегодняшней ночью, может этому помочь. Ты видела хоть раз того посланца, которого твоя госпожа бросила в тюрьму?
– Которого прислал король? – спросила Лорал. – Я с ним ни разу не говорила, Айз Седай, но я его видела. Высокий, привлекательный, гладко выбритый – что для доманийца необычно. Я увидела его в коридоре, проходя мимо. Такое прекрасное лицо – я настолько красивых мужчин в жизни, пожалуй, и не встречала.
– А потом? – продолжила расспросы Найнив.
– Ну, он сразу пошел беседовать с леди Чадмар, а после… – Лорал умолкла. – Найнив Седай, не хочу доставлять своей госпоже еще больше неприятностей, и…
– Его отправили на допрос, – коротко отозвалась Найнив. – Лорал, у меня нет времени на всякие глупости. Я здесь не затем, чтобы искать свидетельства против твоей госпожи, и мне плевать, кому ты верна. На кон поставлено нечто гораздо большее. Отвечай на вопрос.
– Конечно, госпожа, – сказала Лорал, побледнев. – Разумеется, нам всем известно, что произошло. Как-то неправильно было вот так отсылать королевского гонца к допроснику. Особенно такого мужчину. Жаль ведь уродовать столь прекрасное лицо.
– Знаешь, где тюрьма? А где того допросника искать?
Домоправительница замялась, затем неохотно кивнула. Хорошо. Она не станет утаивать нужные сведения.
– Тогда идем, – сказала Найнив, поднимаясь.
– Куда, миледи?
