– А я и есть – эта история, – промолвил Ранд. – Легенда. Та, которую годы спустя будут шепотом пересказывать детям. – Он покачал головой. – Случается иногда, что ты не можешь повернуть назад. Ты должен продолжать идти и идти дальше. И порой понимаешь, что это восхождение станет для тебя последним… Вы все твердите, что я стал слишком жестким, что неизбежно сломаюсь, если буду продолжать в том же духе. Но вы исходите из того, что во мне должно будет что-то остаться – чтобы продолжать путь. Что мне надо будет спускаться с горы после того, как я доберусь до вершины. Вот разгадка, Найнив. Мне все теперь понятно. Мне не пережить того, что происходит, а значит, и незачем беспокоиться о том, что может со мной случиться после Последней битвы. Мне не нужно сдерживаться, не нужно спасать даже частички своей избитой, измученной души. Я знаю, что должен умереть. Те, кто хочет, чтобы я был мягче, был более гибок, они не в силах принять то, что со мной произойдет.
Ранд снова опустил взгляд на Мин. Прежде много раз Найнив видела любовь в глазах Ранда, когда он смотрел на Мин, но теперь они были пусты. Ничего не выражающие глаза на таком же бесстрастном пустом лице.
– Мы найдем выход, Ранд, – сказала Найнив. – Наверняка есть возможность для тебя победить и в то же время остаться в живых.
– Нет, – тихо прорычал Ранд. – Не уговаривай меня вновь ступить на этот путь. Он ведет только к боли, Найнив. Я… я думал о том, чтобы оставить что-то после себя, чтобы помочь миру выжить, когда я погибну, но это была попытка продлить себе жизнь. Я не могу себе потворствовать. Я заберусь на эту проклятую гору и увижу солнце. А вы все будете разбираться с тем, что случится потом. Вот как все должно быть.
Найнив открыла было рот, собираясь снова возразить, но Ранд бросил на нее пронзительный взгляд.
– Вот как все должно быть, Найнив.
Найнив захлопнула рот.
– Ты хорошо потрудилась сегодня ночью, – произнес он. – Избавила нас от многих бед.
– Я сделала это потому, что хотела, чтобы ты мне доверял, – ответила Найнив и тотчас же прокляла себя. Зачем она это сказала? Неужели настолько устала, что с языка соскакивает первое же, что на ум пришло?
Ранд только кивнул:
– Я доверяю тебе, Найнив. Настолько, насколько вообще хоть кому-то доверяю. Больше, чем большинству прочих. Ты считаешь, будто тебе известно, что для меня лучше, даже если это идет наперекор моим желаниям, но я в состоянии это принять. Разница между тобой и Кадсуане в том, что ты на самом деле заботишься обо мне. Кадсуане же интересует лишь то, какое место она может отвести мне в своих планах. Она хочет, чтобы я стал частью Последней битвы. Ты хочешь, чтобы я жил. За это я благодарен тебе. Мечтай за меня, Найнив. Мечтай о том, о чем мне мечтать уже не суждено.
Наклонившись, Ранд подхватил Мин на руки – что ему удалось, невзирая на отсутствие одной кисти: одну руку он подсунул под нее, а другой, поднимая девушку, придерживал ее. Мин зашевелилась, потом теснее прижалась к нему; проснувшись, она проворчала, что вполне и сама может идти. Однако Ранд не выпустил ее из объятий; вероятно, из-за той усталости, которая слышалась в голосе Мин. Найнив знала, что большинство ночей девушка просиживает за книгами и от своей напряженной работы выматывается почти так же, как и Ранд.
Ранд направился к двери, неся Мин на руках.
– Сначала мы разберемся с шончан, – сказал он. – Хорошенько подготовься к этой встрече. А уж после нее я разделаюсь с Грендаль.
Потом Ранд ушел. Лампа, неровное пламя в которой подрагивало и мигало, в конце концов догорела и погасла, и светила только одна, стоявшая на столе.
Ранд снова удивил Найнив. Он по-прежнему был шерстеголовым болваном, но на удивление хорошо себя знающим. Как может мужчина столько всего понимать, но при этом оставаться в таком неведении?
И почему она не начала с ним спорить, не стала возражать? Почему не наорала на него, стремясь убедить, что он не прав? Надежда есть всегда. Отказавшись от надежды, от этого важнейшего чувства, Ранд, может, и станет сильнее – но рискует лишиться всего того, что для него значимо и что заставляет его беспокоиться за исход своих битв.
Но по какой-то причине Найнив не смогла найти слов в подкрепление своих доводов.
Итак, – произнес Мэт, разворачивая на столе одну из лучших карт Ройделле.
На стульях вокруг стола расположились Талманес, Том, Ноэл, Джуилин и Мандеввин. Рядом с картой Мэт разложил набросок с изображением плана средних размеров городка. Не без труда, но удалось отыскать торговца, согласившегося нарисовать карту Трустэйра – после Хиндерстапа Мэту не хотелось соваться в городок, не зная, с чем им придется там столкнуться.
Палатка Мэта стояла под сенью соснового леса, и денек выдался прохладный. Порой, когда начинал задувать ветер, с ветвей на землю осыпались засохшие сосновые иголки, шурша и скользя по парусиновой крыше палатки. Снаружи перекликались друг с другом солдаты и звякали котелки – было время обеда.
