Крылья Башни внизу освещали полыхавшие там языки пламени, и, к своему ужасу, прямо во внешних стенах Башни Эгвейн увидела несколько огромных проломов. То’ракены прижимались к стенам, карабкаясь вверх, будто летучие мыши, и высаживали солдат и дамани в бреши. Эгвейн успела увидеть, как один цеплявшийся за стену то’ракен оттолкнулся от нее – высота позволила ему взлететь без обычного разбега. Существо оказалось не столь грациозно, как уступавшие ему по размерам ракены, но наездник сумел поистине мастерски вновь направить чудище в воздух. Крылатая тварь пролетела возле окна, в которое выглядывала Эгвейн, и ударивший от нее порыв ветра разметал девушке волосы. Когда то’ракен пронесся мимо, Эгвейн расслышала приглушенные крики. Крики смертельно испуганной женщины.
Это было не полномасштабное нападение – это был налет! Налет ради захвата марат’дамани! Эгвейн отпрянула в сторону, когда мимо окна пронесся огненный заряд и ударил в стену неподалеку. Она расслышала, как крошится камень, и ощутила, как страшно содрогается Башня. В боковом переходе заклубились пыль и дым.
Скоро появятся солдаты. Солдаты и сул’дам. С теми поводками. Эгвейн задрожала, обхватив себя руками. Холодный, кажущийся цельным металл. Тошнота, упадок, паника, отчаяние и – какой позор! – чувство вины за то, что не служишь своей хозяйке в полную силу. Она вспомнила загнанный взгляд сломленной Айз Седай. Но прежде всего она вспомнила собственный ужас.
Ужас от осознания того, что со временем и она сама станет такой же. Всего лишь еще одной рабыней, счастливой от возможности услужить.
Башня сотряслась. В отдаленном коридоре полыхнул огонь, и вслед за пламенем раздались вопли и крики отчаяния. Эгвейн чувствовала дым. О Свет! Неужели это возможно? Она не вернется туда. Она не позволит снова посадить себя на привязь. Ей нужно бежать! Нужно спрятаться, скрыться, бежать…
Нет!
Она заставила себя выпрямиться.
Нет, она
Хныкая, Николь съежилась у стены.
– Они идут за нами, – шептала девушка. – О Свет, они идут!
– Пусть идут! – зарычала Эгвейн, открывая себя Истинному Источнику.
К счастью, прошло достаточно времени, чтобы действие настоя из корня вилочника несколько ослабло и девушка оказалась в состоянии направить тоненькую струйку Силы. Этого было очень и очень мало, наверное – самое меньшее количество Силы, какое Эгвейн вообще когда-либо направляла. Она будет не способна даже сплести поток Воздуха, которого хватит, чтобы сдвинуть хотя бы бумажный лист. Но все же этого будет достаточно. Должно быть достаточно.
– Мы будем сражаться! – воскликнула Эгвейн.
Николь же шмыгнула носом и подняла на нее взор.
– Ты же едва можешь направлять, мать! – запричитала она. – Я же вижу. Мы не можем сражаться!
– Мы можем и будем сражаться, – твердо заявила ей Эгвейн. – Встань, Николь! Ты же посвященная Башни, а не перепуганная молочница.
Девушка смотрела вверх.
– Я защищу тебя, – сказала Эгвейн. – Обещаю.
Девушка несколько воспрянула духом и поднялась на ноги. Эгвейн посмотрела в сторону дальнего коридора, куда ударил огненный шар. Было темно, настенные лампы не горели, но ей казалось, что она различает тени. Они придут, и они примутся надевать ошейник на каждую найденную ими женщину.
Эгвейн повернула голову в другую сторону. Оттуда доносились слабые крики. Именно их она услышала, как только проснулась. Она не знала, куда подевалась приставленная к ее двери надсмотрщица, но девушке было все равно.
– Идем, – сказала она, шагая вперед и цепляясь за крошечный ручеек Силы, как утопающая хватается за спасительную веревку.
Николь последовала за ней – не переставая всхлипывать, но последовала. Очень скоро Эгвейн обнаружила то, что и надеялась найти. В коридоре толпились девушки – некоторые были одеты в белые платья, на других были ночные сорочки. Послушницы сбились в кучку, многие вскрикивали при каждом взрыве, сотрясавшем Башню. Скорее всего, им хотелось оказаться на нижних этажах, там, где прежде находились апартаменты послушниц.
– Амерлин! – раздалось несколько голосов, когда Эгвейн появилась в коридоре.
В свете свечей, которые девушки сжимали в дрожащих руках, они представляли собой жалкое сборище. На Эгвейн градом посыпались вопросы:
– Что происходит?
– На нас напали?
– Это Темный?
Эгвейн подняла руки, и девушки послушно затихли.
– На Башню напали шончан. – Голос Эгвейн был спокоен. – Они пришли за женщинами, умеющими направлять Силу. У них есть способы принудить таких женщин им служить. Это не Последняя битва, но мы в смертельной опасности. Я не позволю им забрать хоть кого-то из вас. Вы – мои.
В коридоре стало совсем тихо. Девушки с надеждой и волнением смотрели на Эгвейн. Послушниц было около пятидесяти, может больше. Они должны справиться.
– Николь, Джасмен, Йетери, Инала, – назвала Эгвейн по именам наиболее сильных послушниц. – Выйдите вперед. Все остальные – внимательно наблюдайте. Я собираюсь кое-чему вас научить.
– Чему, матушка? – спросила одна из девушек.
«Тому, что сработает лучше», – подумала Эгвейн.
– Я собираюсь научить вас объединяться в круг.
