Приблизившись к территории собственно Башни, отряд Брина оказался в кошмаре. В уносящемся ввысь дыму отражались отсветы пожаров, а сам он окутывал Башню зловещим багровым туманом. В стенах некогда величественного сооружения зияло множество щербин и проломов, в некоторых из них пылал огонь. В воздухе царили ракены, они кружили вокруг Башни, то камнем устремляясь вниз, то взмывая ввысь – подобно чайкам, описывающим круги над мертвым китом среди волн. Вопли и крики наполняли воздух, а от густого едкого дыма у Гавина запершило в горле.
Подойдя ближе к Башне, солдаты Брина сбавили шаг. Похоже, бой с налетчиками идет главным образом на двух участках. У основания Башни, возле двух ее боковых крыльев, мелькали вспышки света. Участок вокруг был усеян мертвыми телами и ранеными. И наверху, ближе к средним уровням Башни, из брешей в стене в нападающих летели огненные шары и молнии. В остальном Башня казалась мертвой и тихой, хотя, несомненно, сражение шло и в ее коридорах.
Группа остановилась возле железных ворот, ведущих на территорию самой Башни. Створки были распахнуты, охраны не было. Зловещий знак.
– Что теперь? – прошептал Гавин.
– Найдем Эгвейн, – ответила Суан. – Начнем с основания, затем пойдем в подвалы. Сегодня утром она была заперта где-то в подземелье, и, возможно, там мы и должны искать ее в первую очередь.
Мелкие осколки камня дождем посыпались с потолка на стол, когда Белая Башня содрогнулась от очередного взрыва. Саэрин выругалась про себя, смахнула каменную крошку со столешницы, после чего развернула широкий лоскут пергамента и придавила его углы обломками изразцовых плиток.
В комнате вокруг нее царил настоящий хаос. Они находились на первом этаже, в переднем приемном зале – просторном квадратном покое, расположенном там, где восточное крыло соединялось с самой Башней. Гвардейцы Башни отодвинули в сторону столы, освободив место для проходящих отрядов. Айз Седай осторожно выглядывали в окна, наблюдая за небом. Стражи расхаживали по залу, точно посаженные в клетки звери. Как им бороться с летающими чудищами? Здесь для Стражей самое место – охранять опорный пункт, откуда руководят боевыми действиями. Каким бы он ни был. Саэрин только что сюда прибыла.
К ней бросилась сестра в зеленом платье – Морадри, длиннорукая и длинноногая темнокожая майенка. За ней следовали два статных Стража, тоже майенцев. По слухам, это были ее братья, явившиеся в Белую Башню, чтобы защитить свою сестру, однако на эту тему Морадри предпочитала не распространяться.
Саэрин спросила у нее:
– Сколько?
– На первом этаже – по меньшей мере сорок семь сестер, – ответила Морадри. – Из разных Айя. Это наиболее точные сведения, что мне удалось собрать, так как сражаются они маленькими группами. Я сказала им, что здесь мы организуем официальный командный пункт. Кажется, большинство сочли, что идея хорошая, но очень многие слишком устали либо были оглушены или в сильном потрясении, чтобы мне ответить, так что просто кивали.
– Отметь их расположение на карте, – попросила Саэрин. – Ты нашла Элайду?
Морадри покачала головой.
– Проклятье, – пробормотала Саэрин, когда Башня снова вздрогнула. – Что с восседающими от Зеленых?
– Я никого не нашла, – сказала Морадри и глянула через плечо, очевидно стремясь вернуться к битве.
– Жаль, – промолвила Саэрин. – Вообще-то, они себя называли Боевой Айя. Что ж, значит, придется мне организовывать сражение.
Морадри пожала плечами:
– Наверное. – Она снова оглянулась через плечо.
Саэрин смерила взглядом Зеленую сестру и постучала пальцем по карте.
– Отметь местонахождение сестер, Морадри. Скоро ты вернешься в бой, но сейчас твои сведения важнее.
Зеленая сестра вздохнула, но принялась быстро делать пометки на карте. Пока она работала, Саэрин увидела входящего в зал капитана Чубейна и обрадовалась. Для своих сорока с чем-то зим мужчина выглядел молодо, без единой сединки в черных волосах. У него было слишком красивое лицо, отчего некоторые даже были склонны с пренебрежением относиться к его способностям; Саэрин не раз слышала, какое унижение доводилось испытывать таким мужчинам от меча Чубейна в ответ на нанесенное ему оскорбление.
– Ага, хорошо! – произнесла Саэрин при виде командира гвардейцев Башни. – Наконец хоть что-то хорошее. Капитан, сюда, прошу вас.
Тот двинулся к ней, прихрамывая и оберегая левую ногу. Белый плащ-табар Чубейна, накинутый поверх кольчуги, был опален; лицо его было испачкано сажей.
– Саэрин Седай, – с поклоном приветствовал он ее.
– Вы ранены.
– В такой битве это несущественная рана, Айз Седай.
– Как бы там ни было – позаботьтесь, чтобы вас Исцелили, – приказала Саэрин. – Нелепо, что капитан нашей гвардии рискует погибнуть из-за «несущественной» раны. Если вы из-за нее оступитесь на миг, мы можем вас потерять.
Мужчина подошел ближе и заговорил тихим голосом:
– Саэрин Седай, гвардия Башни практически бесполезна в таком сражении. Пока шончан используют этих… жутких женщин, мы не можем до них добраться – нас либо разорвут на куски, либо сожгут дотла.
