– Она только что уехала. – Констанция посмотрела на Сару. – Но, думаю, вам стоит знать.
– Что-то еще произошло в пятницу?
– Нет. Просто поговорите с ней, прошу вас.
– Вы предлагаете нам поехать к ней? – уточнил Смити.
– Вы, наверно, сочтете мое поведение глупым, но я просто не могла придумать, как заручиться ее согласием. Это ее тайна.
Тогда зачем Констанция попросила их приехать к ней?
– Констанция, вы сэкономите нам время, если расскажете все сами. – Сара глубоко сочувствовала несчастной женщине, но у них был большой список дел на день.
И Констанция решилась.
– В юности Стивен вместе с группой парней… изнасиловал Шелли. Во время вечеринки на ферме его дяди. Шелли тогда училась в выпускном классе.
Аккуратно расспрашивая Констанцию о подробностях того происшествия, Сара жестко контролировала свою жестикуляцию и мимику. Тем не менее она чувствовала, как ею овладевает возбуждение: они были близки к тому, чтобы загнать в угол подозреваемого.
Пользуясь картой, которой предусмотрительно снабдил их Мак, Сара указывала дорогу к дому Шелли Томпсон.
Они увидели длинное низкое строение, сооруженное из дешевых материалов, перед ним – широкий сухой палисадник. Полка перед входом была заставлена обувью разных размеров. Смити постучал в дверь.
На стук вышла высокая крупная женщина, которую Сара видела в кухне Бьянки. Ее рука мгновенно взметнулась ко рту.
– Что-то случилось?
– Нет, миссис Томпсон, новостей пока никаких. Но мы хотели бы еще раз поговорить с вами.
– Зовите меня Шелли. – Женщина шире распахнула дверь, жестом предлагая Саре и Смити войти в дом, где было сумрачно и, к счастью, прохладнее, чем на улице.
– Позвольте предложить вам чаю?
– Нет, спасибо, – ответила Сара за себя и напарника. Хотя подозревала, что Смити не отказался бы от чашки чаю.
Взгляд Сары упал на фотографию, на которой Шелли была запечатлена с каким-то мужчиной. Вероятно, это ее муж Питер, рассудила Сара. Из материалов дела она знала, что Питер приходился Эвелин родным братом, и фотография показывала разительное сходство между ними, хотя волосы у него были еще рыжее – огненно-оранжевые.
– Где находился ваш муж во второй половине того дня, когда пропала Эстер?
– Я же говорила: он был дома со старшими детьми, пока я ездила за Калебом.
– А сейчас он дома? – Сара не знала, станет ли история с изнасилованием новостью для Питера Томпсона. А ведь она собиралась справиться у Мака, что он выяснил в ходе опроса Питера, кольнула раздражающая мысль.
– Нет, на работе. Совершает рейс в Мельбурн. Чем я могу вам помочь?
Ходить вокруг да около смысла не было.
– По словам Констанции Бьянки, вы обладаете информацией, которая должна помочь следствию.
Женщина замерла на месте, словно окаменела.
Не дождавшись от нее ответа, Сара продолжала:
– Это касается Стивена Бьянки.
– Это сугубо мое личное дело, – почти прошипела Шелли с яростью в голосе, что весьма удивило Сару. Шелли отвернулась, словно для того, чтобы успокоиться. – Я понимаю, почему Констанция решила вам это сообщить, но я ничего рассказывать не стану. Не хочу вспоминать. И к делу это отношения не имеет.
«Очень даже имеет», – подумала Сара. На суде никакие случаи сексуального насилия со стороны Стивена Бьянки не будут доведены до сведения присяжных, что вызывало у Сары досаду. Это все равно что судить кого-то за магазинную кражу, не принимая в расчет, что преступник прежде раз десять крал товары в том же самом магазине. Но при вынесении приговора эта информация будет учтена. И задача Сары заключалась в том, чтобы добиться осуждения преступника. А для этого ей было необходимо узнать о Стивене как можно больше.
– Между вами и Стивеном Бьянки что-то произошло?
Шелли встала.
– Я прошу вас уйти. Домой я заскочила ненадолго – только чтобы принять душ и переодеться. Потом сразу же вернусь к Констанции.
Сара на это ничего не сказала – просто смотрела в глаза Шелли.
– Послушайте, я готова сделать что угодно, лишь бы помочь Эстер. Но ворошить прошлое не хочу. Для меня из этого ничего хорошего не выйдет. Поверьте, в этом я убедилась на горьком опыте. Обвинения против него выдвинуты не были. Я ничего не могу доказать, вам ясно?
– Интересно, о каком сроке давности идет речь? – спросил Смити, когда они снова сели в машину.
Сара сверилась со своими записями.
– По словам Констанции, это случилось, когда они учились в старших классах. Стивен моложе Шелли на несколько лет.
– Сейчас пора ехать в школу на следующие опросы, – заметил Смити. – Но мы ведь это так не оставим, да?
– Надавим, если придется. Позже. – Сару пока устраивало то, что им было известно.
После долгих часов безрезультатных опросов Сара и Смити заехали в мотель, чтобы перекусить: в субботу в столь поздний послеобеденный час поесть в городке больше было негде. Обедая, они размышляли о том, что им делать с Шелли Томпсон.
