Сорок минут спустя они уже въезжали во двор базы. Очень удачно, на взгляд Евгении, из кухни выглянула Фёдоровна с половником в руке. Пётр, увидев пожилую женщину, заметно расслабился. Тут показался и Сергеич вместе с Сан Санычем. Руки у обоих были по локоть в мазуте. 'С котлом ещё возятся' - поняла Евгения. Женщины на заднем сидении возбуждённо зашептались. Евгения выключила кондиционер и заглушила двигатель.
- Ну, вот и приехали, - объявила она. - У нас бойлер установлен, так что вы можете принять душ и переодеться.
- Душ? - воскликнула молодка. - Настоящий тёплый душ? Это же просто фантастика! Правда, Катя?
- Да, Лена, помыться - это было бы чудесно... - измученно ответила беременная женщина.
- Ну что ж выходите, я вас познакомлю с нашим начальником, - сказала Евгения, выбираясь из машины.
Вслед за ней из джипа вышли и новенькие. Сергеич на мгновение утратил дар речи: тонированные стекла до сих пор не позволяли ему увидеть, что в машине кроме Евгении есть ещё кто-то. Он оказался совершенно не готов встречать новичков. Не знал даже, что сказать: то ли приветствовать их, то ли хвататься за пушку и гнать в подвал.
Сан Саныч тоже глаза вытаращил, но по другой причине: увидев двух женщин и маленькую девочку, он мог думать только о том, что с ними сделают мерзавцы Сергеича. Рот его округлился, как и глаза, но ни звука произнести он не смог.
Положение спасла Фёдоровна. С восклицанием: 'Батюшки мои! Счастье-то, какое!' - она бросилась обнимать новеньких. Схватила в охапку сначала молодую Лену, потом кинулась к Катерине и, наконец, бурно разрыдалась, бухнувшись на колени перед семилеткой, имени которой Евгения ещё не знала. Старуха протягивала к девочке руки, но дотронуться не решалась, будто та была дымом, и прикосновение рук могло развеять его.
'Деточка, деточка, моя ж ты маленькая! Да как же ты спаслась такая крошечка? Спасибо, Господи! Спасибо, Иисусе Христе, за то, что уберёг такую крохотулечку!' - продолжала причитать Фёдоровна. Тут и Сергеич пришёл в себя. На ходу обтирая руку о штаны, он двинулся к единственному в группе новеньких мужчине. В уме у него уже вырисовывалась линия поведения - не зря всё-таки он провёл столько часов в предвкушении подобной встречи! Жаль, что выглядит он сейчас таким неподобающим образом: ну что это, скажите на милость, за начальник, у которого руки в мазуте, как у простого работяги, а вместо приличной одежды - роба на голое тело?! Однако ничего не поделаешь, что имеешь - то держи!
- Как основатель и начальник нашей общины, я приветствую вас! - важно произнёс он и протянул ладонь загорелому коренастому мужику. Тот ответил на рукопожатие с немного ошалелым видом - то ли его раздолбайская внешность 'основателя и начальника' смутила, то ли сам этот чин. Растерянный вид пришельцев приободрил Сергеича, и его понесло. - Я счастлив видеть вас в стенах нашей крепости. Теперь у меня есть уверенность, что будущее человечества ещё не потеряно - оно в наших руках! - его высокопарные слова, надо сказать, произвели поразительный эффект - все взгляды теперь были устремлены только на него и даже Фёдоровна, продолжая, впрочем, всхлипывать, повернулась к нему лицом. Не зная, что ещё сказать, но, боясь упустить их внимание, Сергеич внезапно перешёл на более прозаический тон. - Для женщин мы немедленно освободим комнаты в доме. Нашим парням придётся потесниться, но как говорится: в тесноте, да не в обиде! Сан Саныч, включи насос - дамы наверно захотят принять ванну. Евгения Батьковна, ты не проводишь их? А вот молодой человек и его старший товарищ точно предпочтут освежающий летний душ. А? - Сергеич ловко подхватил, опешившего от такого количества разномастной информации, Петра и повлёк его в сад к кабинке летнего душа.
- Погодите, постойте! - заартачился растерянный вконец Пётр. - Я хотел бы сначала обговорить условия, на каких мы вступим в вашу общину.
- Успеем, успеем мы с вами всё обговорить, - гнул своё Сергеич. - Вечером сядем за стол, Фёдоровна нам вкусненького наготовит, - тут он подмигнул Фёдоровне. - Тогда и поговорим. А пока, вымойтесь хорошенько, переоденьтесь в чистое, отдохните. А так что ж разговаривать - о наших условиях проживания вы не знаете ничего. Надо сначала узнать!
И так приговаривая, словно строптивому коню, он увёл Петра к летнему душу. Димка побежал следом. На подъездной площадке перед домом остались только Фёдоровна и семилетка, которую её старшие спутницы, не колеблясь, променяли на возможность смыть дорожную пыль.
- Как тебя зовут, ласточка? - спросила у неё Фёдоровна. Девочка ничего не ответила и Фёдоровна не стала настаивать: всему своё время. - Пойдём со мной, маленькая, я сварила вкусный супчик с вермишелькой. Ты, небось, забыла, когда супчик свеженький ела. А, золотце?
