В помещении магазина стоял странный запах: сильно пахло будто бы чем-то съестным и вместе с тем какой-то кислятиной. Эта пахучая смесь у Ярослава ассоциировался как ни странно с эму. В душе зародилось нехорошее предчувствие. Страшась, что его предположение окажется верным, он ускорил шаги. Пробежав мимо привычно пустых прилавков в отделе консервов (банда Евгении постаралась), они с Тарасом попали в отдел зоо-товаров. И нашли источник неприятного запаха. Пол и стеллажи были застланы пустыми пакетами из-под собачьих кормов. Ярослав подобрал один из них и увидел, что тот прогрызен, а внутри остались только крошки. Тарас принялся шарить в глубине полок, в надежде отыскать хоть одну целую упаковку корма. Не найдя ничего, он растерянно обернулся к Ярославу.
- Тут только пустые пакеты. Они что, куда-то пересыпали корм? В один большой мешок?
- О ком ты говоришь? - очнулся от раздумий Ярослав.
- О Женькиных уродах, разве не ясно? - Тарас откровенно недоумевал. - Кто ещё стал бы заниматься подобным.
- Крысы.
- Кто? - Тарас непонимающе уставился на товарища.
- Пакеты изжёваны, посмотри. И этот кислый запах, - Ярослав скривился. - Корм сожрали крысы.
- Ты уверен? - Тарас похолодел, осознав, что это им сулило.
- Посмотри себе под ноги. И на полках тоже.
Тарас глянул на пол. Ковёр из пустых упаковок был засыпан чем-то, что Тарас по невнимательности принял за кусочки сухого корма. Теперь он понял, что это было высохшее крысиное дерьмо.
- Фу, мерзость какая! - Тарас вытер руки о штаны. - А я тут по полкам шарю!
- Пошли, нужно найти ещё один магазин. Скоро начнёт темнеть.
Они поспешили прочь от изгаженного места. Принялись колесить по городу в поисках достаточно крупного магазина, где мог бы быть корм для собак в большом количестве. Вскоре им повезло и они нашли один такой. Стёкла на витринах магазина были целые и, заглянув внутрь через окно, Ярослав убедился, что крысы сюда ещё не добрались.
- Сегодня придётся задержаться и набрать корма побольше: не хочу обнаружить в следующий раз, что его уже нет во всём городе, - сказал он, когда все упаковки вплоть до самых маленьких были завёрнуты в большой отрез брезента и тюком волочились позади трактора.
- Неужели они так много едят? - изумился Тарас.
- Крысы очень прожорливы. Кроме того сейчас они ещё и размером с хорошего кроля. Ты не видел ту, что залезла к Никите в комнату? Такая за один присест может грамм триста сожрать. А уж за день...
- Ты шутишь?
- Какие тут шутки?
- Но всё равно, чтобы выжрать корм во всём городе... Сколько же их должно быть, как ты думаешь?
- Много. Собачий корм имеет сильный запах, поэтому они начали с него. Когда он кончится, перейдут на что-нибудь ещё. Например, на крупы.
- А консервы?
- Нет, не думаю. Если только кто-нибудь не научит крыс, как их открывать.
Они успели проверить ещё пять больших магазинов. В одном из них уже похозяйничали крысы и корма там совсем не осталось. В другом крысы уже явно побывали, но ещё не успели растащить всё. Парни забрали все нетронутые мешки и отправились в обратный путь. Быстро смеркалось.
Из города выезжали, когда дорога уже начинала теряться в темноте. Да ещё снегопад усилился. Включать фары, пока ещё хоть что-то видно Тарас опасался и ехал почти на ощупь. Вскоре без света продвигаться стало совсем опасно. Но и включённые, фары не очень-то помогали: снегопад был такой сильный, что кроме крутящихся снежинок, в лучах света ничего видно не было. Тарас ориентировался только по редким дорожным знакам и макушкам придорожных столбиков на поворотах. Он боялся, что если снегопад не прекратится, то и эти едва видимые вехи скоро засыплет полностью. Тогда их трактор непременно окажется в кювете.
С наступлением темноты мороз стал крепчать, и парни в кабине трактора уже вовсю тряслись от холода. Стекла заиндевели, ещё больше ухудшая видимость, и их постоянно приходилось протирать тряпкой. В очередной раз, когда Тарас возюкал тряпкой по стеклу перед собой, передние колёса трактора вдруг куда-то провалились и машину неудержимо повлекло вперед, а потом опрокинуло на бок. Ярослав ударился лбом о лобовое стекло и потерял сознание. Тарас отключился от боли, когда его швырнуло боком на дверную ручку. .
Община в городе
День накануне
- Витька! Витька! Иди сюда, ублюдок недоделанный! - Гришка с перекошенным от гнева лицом ворвался в комнату, где его младшие соседи делали вид, что наводят порядок. Он схватил Витька за патлы и грубо поволок за собой на улицу.
- Дядя Гриш, ты чего? - успел только удивиться Димка, а за Гришкой и брыкающимся Витьком уже захлопнулась дверь. Предвидя беду, паренёк побежал за Петром. - Дядя Петь, там дядя Гриша Витька убивать потащил!
- Что там ещё натворил этот придурок? - проворчал Сергеич, выглядывая из своей комнаты. Он явно имел в виду не Гришку.
- Не знаю, Сергей Сергеевич, только дядя Гриша очень сердитый прибегал.
- Ладно, сейчас разберёмся, что там стряслось, - Сергеич накинул на плечи свитер и стал спускаться к выходу.
