Лошадь тронула с места, копыта зацокали по булыжнику. Я откинулся на сиденье, вглядываясь в темноту проносящихся мимо домов.
Полночь близилась. Зачем я понадобился князю Юсупову? Что он хочет от Ваньки, уличного мальчишки, волею случая оказавшегося рядом с Распутиным? Узнать информацию? Предложить какое-то дело? Или… может, убить Распутина?
До роковой даты, когда Юсупов решится-таки покончить со «старцем», времени еще много. Но с другой стороны, судя по той сцене что я видел в доме Григория, князь уже ненавидит его лютой ненавистью. Поэтому третий вариант, связанный с убийством, вовсе не казался мне абсурдным или нелепым.
В любом случае, скоро все прояснится.
Извозчик остановился у трехэтажного здания с вывеской в псевдо-восточном стиле, тускло освещенной одиноким фонарем. «Мавритания» – значилось на этой вывеске.
Выглядела гостиница не так шикарно, как можно было бы ожидать от места встречи с князем, но и не откровенно дешево. Респектабельно, но без лишнего блеска. Я расплатился с извозчиком, сунув ему в руку остатки вчерашних денег, и решительно толкнул тяжелую входную дверь.
Внутри царил полумрак и тишина. Холл был невелик, обставлен потертой бархатной мебелью, в воздухе висел слабый запах пыли и дешевых сигар. За конторкой у стены дремал пожилой портье в не шибко новой ливрее. Он встрепенулся, когда я вошел, и близоруко сощурился, разглядывая меня поверх очков.
Не успел я и рта раскрыть, как выражение его лица изменилось. Сонливость исчезла, сменившись узнаванием и какой-то заискивающей суетливостью. Он выскочил из-за конторки, быстро подбежал ко мне, понизив голос до конспиративного шепота, а затем, оглядываясь по сторонам, хотя в холле кроме нас никого не было, выдал:
– А, Ванька! Наконец-то! А мы уж думали, не придешь! – прошипел портье мне прямо в ухо. – Князь Феликс Феликсович давно ожидают! Наверху, двенадцатый номер. Ступай живее, не задерживайся!
Я замер на месте, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Этот портье… он знает меня. Знает Ваньку. И говорит так, будто мой визит сюда – дело обычное! Значит, настоящий Ванька, тот самый уличный воришка, чье место я занял, уже бывал здесь. И, похоже, не раз? Встречался с Юсуповым? Вот так, запросто, в гостинице?
Предчувствия были не просто плохими – они выли сиреной. Эта встреча – явно не первая. Теперь визит сюда казался еще более опасным и непонятным.
– Да… иду, – выдавил я из себя, стараясь выглядеть естественно.
Портье кивнул и шмыгнул обратно за конторку, делая вид, что страшно занят какими-то бумагами.
Я медленно двинулся к лестнице, ощущая на себе его взгляд. Каждый шаг по скрипучим ступеням отдавался гулким эхом в тишине. На втором этаже я нашел нужный коридор. Ковровая дорожка приглушала шаги. Дверь с медной табличкой «12» тоже нашлась достаточно быстро.
Я остановился перед ней и замер, прислушиваясь. Внутри горел свет – узкая полоска пробивалась из-под двери. Что-то удерживало меня от того, чтобы просто постучать. Осторожность, выработанная годами прошлой жизни, взяла верх. Нужно сначала узнать, что там. Один ли Юсупов?
Я осторожно наклонился, прижав ухо к прохладному дереву двери. И почти сразу услышал голоса. Негромкие, но отчетливые в ночной тишине. Голос Юсупова я узнал сразу – тот же бархатистый тембр, что и вчера у Распутина. Но он был не один.
– …его влияние становится невыносимым! Он позорит Их Величества, вмешивается в государственные дела! Вы слышали, что он опять учудил вчера? Напился и хвастал своей близостью к Императрице! – Голос был женский, резкий, звенящий от негодования.
– Терпение, дорогая, терпение, – ответил Юсупов спокойно, но с ледяными нотками. – Эмоции здесь выступают плохим советчиком. Мы не можем позволить себе ошибку. На кону стоит слишком многое. А главное, на кону – судьба Империи.
– Феликс прав, – вмешался третий голос, мужской, низкий и рокочущий. – Нужно действовать наверняка. Но и медлить нельзя. Каждый день его пребывания у трона – это еще один гвоздь в крышку гроба России. Думаю, время пришло. Нужно действовать.
– Пришло, Дмитрий Павлович, пришло, – подтвердил Юсупов. – План почти готов. Главное – не спугнуть зверя раньше времени. Я уже предпринял шаги. Сами знаете. И этот… мальчишка… он нам поможет.
Я отшатнулся от двери. Дмитрий Павлович… Великий князь Дмитрий Павлович Романов? Он, что ли? Вот это компания собралась, однако. Так понимаю, «Мавританию» для встречи они выбрали неспроста. В месте, которое больше соответствует их статусу, было бы, наверное, палевно.
И какая-то дама. Кто она, интересно? Впрочем, варианты могут быть разные. Не все женщины тут поголовно без ума от Гришки. Достаточно вспомнить ту же Палей.
Тема встречи – Распутин. Ну что ж, ожидаемо, наверное. Собрались, чтоб обсудить план по уничтожению Гришки. Рановато как-то…