Он продолжил заниматься своим делом, как если бы Романа здесь не было, лишь заправил за ухо волосы с левой стороны. Роман ожидал, что он спустится, но быстро понял, что этого ждать не стоит, потому что его новоиспеченный сосед – личность еще более эксцентричная, чем предполагалось.
– Не холодно? – Роман подбородком указал на его босые ноги.
– В самый раз. Родной климат не сравнится ни с чем. Так что за помощь вам понадобилась?
– Мне необходимо уехать на выходные, а моя машина решила, что ей в этом участвовать не обязательно.
– Помочь починить?
– Вы могли бы?
– Вряд ли.
– Вообще-то я хотел спросить, не одолжите ли вы мне машину на три дня? Разумеется, я заплачу за прокат. В агентстве нет ни одной свободной машины, а мне нужно выезжать немедленно.
Ульф внимательно посмотрел на Романа, отложив свое занятие. Его глаза были того же цвета, что нависающие над ним ветки сосны с крупными бусинами росы, застрявшими между иголок.
– Нет необходимости. Я дам вам машину бесплатно.
– Это необязательно и неудобно.
– Вы недослушали.
– Да?
– Раз уж мы с вами добрые соседи и, зачем юлить, почти что друзья, я даю вам машину совершенно бесплатно. При одном условии.
Роман не подал вида, что неприятно удивлен. Этот странный человек с ведьмовскими глазами способен затребовать что угодно.
– Я слушаю, – сказал Роман, потому что Ульф определенно ждал от него каких-то слов. Тот молча перебирал побеги и слегка болтал босой ногой в воздухе.
– Я поведу сам.
– Простите?
– Свою машину я буду вести сам и отвезу вас куда скажете.
– Это лишнее.
– Почему? Это ведь я предложил.
– Послушайте, я не собираюсь обременять вас и оставаться в долгу. Если вы отказываетесь одолжить мне машину за соответствующую плату, я буду искать другие варианты.
– Вы что, боитесь меня?
– С чего бы?
– Тогда почему так разозлились? Не вижу в моем предложении ничего предосудительного. Я предлагаю вам помощь, а вы мне – деньги. Так чье предложение более неудобно?
– Я собираюсь посетить мероприятие, это займет три дня. Вы что же, будете кататься взад-вперед?
– Зачем? Я сейчас временно не работаю и могу позволить себе небольшой отпуск. Сниму комнату, погуляю по новым местам. Вы предлагаете мне спонтанное приключение, и я никак не могу отказаться.
– Я вовсе ничего такого не…
На секунду Роман прикрыл глаза, вздохнул, потом снова взглянул на Ульфа. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Теодора. Уже восемь, а он даже не сдвинулся с места. Роман отвернулся, отошел на несколько шагов и ответил на звонок.
– Здравствуй! Прости, пожалуйста, я немного задерживаюсь. Проблемы с машиной… Да-да, я знаю, что твоя в ремонте, потому не волновал тебя с утра… Нет, не стоит, я что-нибудь придумаю и перезвоню тебе… Конечно, успеешь. Извини меня… Да… Я перезвоню.
Он взглянул на погасший экран. Теодора ненавидела опоздания, чужие ли, свои – не имело значения. Он чувствовал, что уже подводит ее. И какие у него теперь варианты? Разве что такси, хотя так еще хуже. Если бы такое предложение исходило от кого-то другого, он бы согласился не раздумывая. Памятуя испорченный Ульфом же вечер, Роман был уверен, что, увидев его в машине, Теодора не просто расстроится, а взбесится. Однако если они вовсе не попадут в Мандал в нужное время…
Роман перезвонил раньше, чем обещал, и негромко изложил Теодоре всю ситуацию. Она долго молчала. Так долго, что Роман перебрал в голове все возможные варианты реакции, вплоть до повешенной навсегда трубки. Но все это было бы непохоже на рассудительную и спокойную Теодору. Наконец она ответила:
– Незачем тратить столько денег на такси. Если он действительно хочет выручить тебя – поехали. Тем более он мой должник после испорченного ужина.
Роман вернулся к каменному забору и мрачно взглянул на Ульфа, который как будто заранее знал его решение. Не говоря ни слова, он спрыгнул на землю и выпрямился, стоя напротив Романа.
– Я только переоденусь. Кстати, куда едем? Мне понадобятся плавки?
– Мандал, Вест-Агдер, – только и сказал Роман.
– Там я еще не был, – сверкнул зубами довольный Ульф и сунул секатор за пояс брюк.
– Послушайте. Я еду не один. Моя спутница – Теодора Холл, та самая женщина, вечер с которой вы безвозвратно испортили. И если уж вы так настаиваете на дружеской услуге, я вынужден призвать вас к разумному поведению в ее присутствии.
– Хотите сказать, эта женщина важна для вас?
– Разумеется. Я не потерплю шпилек в ее адрес, как в прошлый раз.
– Да, я сам знаю, меня что-то занесло тогда. Постараюсь быть воплощением интеллигентности, раз уж я у нее в долгу.
– Она то же самое сказала.
– Проходите. – Ульф шагнул в калитку и на секунду невесомо коснулся плеча Романа, приглашая во двор. – Гараж прямо за домом. Я только сменю одежду и манеры.
Роман медленно побрел к гаражу, рассматривая дом, слегка запущенный сад, устланный туманом, и изредка бросал взгляд на удаляющегося хозяина. Он так и шагал босиком по влажной траве, и капли росы, скатившиеся с дерева, под которым он сидел, поблескивали в черных растрепанных волосах.