– Тебе это прекрасно известно, Гром.
Гром отодвинулся и коротко бросил:
– Идем.
Я соскользнула вниз.
– А нас не увидят?
– Не увидят, если я того не захочу.
Мы прошли по террасе и завернули за угол. Вперед уходил длинный коридор.
– Куда ведет меня этот загадочный сетторец? Надеюсь, не в ловушку?
Откуда в моем голосе появились эти мурлыкающие нотки? С каждым днем узнаю себя все меньше и меньше. Как сложно быть просто женщиной. К тому же по уши влюбленной.
За плечи меня обняли теплые руки. И осторожно, и властно одновременно.
– А это как посмотреть, – прошептал мне в ухо каким-то странным, приглушенным голосом. – Но еще не поздно отказаться.
– Мне начинать бояться? – я подняла лицо.
Блики лунного света пробежались по темным радужкам, и показалось, что глаза мужчины напротив светятся.
– В этом нет ничего страшного. Правда, ты можешь не выспаться.
Он переплел наши пальцы и повел по коридору. Мимо проплывали двери в чьи-то сонные покои. Сердце билось так гулко в ночной тишине. Очередной поворот вывел на террасу, горящая лампа тепло светила на пару со звездами.
– Побудешь со мной? – предложил Эйдан. – Я хотел разыграть партию перед сном, чтобы разгрузить голову.
На полу лежала деревянная доска в черно-белый ромб. Дымился фарфоровый чайник с жасминовым чаем. Аромат этого цветка я уловила, зато остальные травы были мне незнакомы.
– Игра «Демон и Император» – это называется «разгрузить голову»? – Я удивилась. – Боюсь представить, что для тебя тогда «загрузить» ее.
Он улыбнулся уголками губ. Еле уловимо, так по-Громовски.
– За кого будешь играть?
Я окинула взглядом поле с фигурками. Одна половина была вырезана из янтаря, другая – из нефрита.
– Пожалуй, сегодня я буду демоном, – и села напротив янтарных фигур, скрестив ноги.
Игра эта была старой и популярной, но сложной и долгой. А еще развивала внимание и логику. Помню, как вечерами играла в нее с дядей Комо. Он был мастером логических задач. Только с последней ошибся – я не выйду замуж за его кандидата.
– Желание женщины закон.
Мысль о том, что я непременно должна все рассказать Эйдану, лежала в груди тяжелым камнем. Но как сделать так, чтобы он не заподозрил Искена и Рэйдо в дурном? С ними он не станет церемониться.
Перед нами на вымышленном поле битвы вставали генералы, маги, предатели и простые солдаты – разменные монеты. Целью демонической армии было прорвать оборону и убить Императора. Но, зная Грома, он не отдаст свои фигуры быстро.
– Играем просто так или?.. – я дернула бровью.
– Как хочешь, – кажется, Эйдан уже ушел в игру, хотя мы даже не начали.
– Можно на деньги или на желание. Так как денег у меня маловато, предлагаю желание.
Он долго смотрел мне в лицо, прежде чем произнести:
– Обычно я и так получаю все, чего желаю.
– Но так интересней.
– Еще ни одна женщина не предлагала мне деньги.
– Тогда пусть будет желание. Ваш ход, Император.
Я думала, что давно выучила все классические ходы и развилки, но Эйдан удивлял. У него была какая-то своя, странная логика. И тем активнее работали мои мысли.
– Тебе не удалось сохранить демона земли, – заключил он, снимая мою фигурку с доски.
– Зато я получила твоего шпиона.
Вот так! Ясно тебе?
Приятно было смотреть, как Гром хмурится, обдумывая очередной ход. Наши пальцы случайно соприкоснулись, когда мы оба потянулись к одной и той же фигуре.
Я вздрогнула и отдернула руку. Поймала на себе темный взгляд Эйдана.
– Ты лишилась еще одной фигуры.
– Император должен лучше думать о своей защите, – я сдвинула демона огня на одну клетку вперед. – Так ли она хороша, как он считает?
Боги, это был тонкий намек, но поймет ли он? Гораздо проще сказать в лоб.
– Его защита куда лучше, чем ты полагаешь.
– Очень самоуверенно, – я обошла его солдата. Теперь один из моих демонов угрожал его генералу.
Но внезапно Гром сделал ход наемником, и мне пришлось отступить.
– Почему ты заговорила о защите?
– На всякий случай. Вижу, что твои важные фигуры отдаляются от императора. Ты должен его защищать. Как защищал бы свою столицу и этот дом.
Мой огненный демон стал жертвой его водяного мага.
Следом с доски полетел генерал Эйдана. На этот раз его съел демон воздуха.
Гром посмотрел мне в глаза.
– А у меня наоборот. Император защищает остальных.
Я пригляделась и поняла, что он выстроил фигуры таким образом, что кого бы я ни сняла, пала бы жертвой Императора. В этой игре у него были свои привилегии.
– Хочется пить, – я налила нам обоим чая и залпом опустошила всю чашку.
Горячее питье обожгло язык, но я даже не поморщилась. Привыкла есть и пить быстро, глотать пищу, почти не ощущая вкуса, пока не объявили очередную тревогу. Не быть мне утонченной, изящной госпожой.
– Ты готова пожертвовать парой своих верных солдат?
– Иногда приходится чем-то жертвовать, чтобы получить большее.
Мы оба лишились половины фигур, и пошла самая жара. В крови бурлил азарт и желание выиграть любой ценой. Та же самая жажда горела в глазах Дана.
Кончики наших пальцев снова соприкоснулись. На этот раз он поймал их и стиснул, вынуждая меня наклониться вперед.