– Признаю, что была не права, – согласилась я, удивив обоих. – Это все волнение, тревога не дает мне покоя. Но теперь я обрела душевное равновесие и поняла, что действительно важно.
Мое лицо было спокойным и собранным. Рэйдо, кажется, мне верил. А вот в глазах Искена еще тлело сомнение.
– Связным будет мой подставной жених.
Ребята уставились на меня круглыми глазами, а потом переглянулись.
– Почему ты так решила? – спросил брат.
– А как иначе? Под благовидным предлогом он посетит Сетторию, никто ничего не заподозрит. Ему будет дозволено побеседовать со мной наедине, и вот тогда-то я передам ему всю собранную информацию.
– Ты говорила, что глава Сандо не знает о женихе. Что твое сватовство – инициатива отца, – Искен щурился, будто желал разглядеть подвох в моих словах.
– Пускай все думают, что мое замужество хотят устроить без ведома Главы. Это же так очевидно, Искен.
– И правда, – задумчиво произнес Рэйдо. – Связной до сих пор не объявился. Значит, самое вероятное, это кто-то из рода Майсул.
Я старалась не дышать и ничем не выдать себя. Внутри было так гадко, будто я предаю все важное, что у меня есть. Лгу, изворачиваюсь и лицемерю. Но по-другому никак.
– У нас мало времени. Скоро наше отсутствие привлечет внимание остальных, – процедила я.
Показалось, что на ступенях мелькнул знакомый силуэт. Этой ночью мы снова тренировались, а потом играли в «Демона и Императора». И я победила, оставив от армии Грома одни осколки.
Эти встречи были нашей общей тайной. И горькой, и сладкой одновременно. Не понимаю, как такие противоположные чувства меня еще не разорвали?
– Докажите, что все еще мне доверяете. Ведь именно я должна передать связному информацию, – сказала я, опустив взгляд.
Хорошо, что длинные рукава прятали сжатые до судорог пальцы. И если бы мы не знали друг друга всю жизнь, не спасали, не подставляли плечо, я бы так и ушла ни с чем.
***
Прием не был официальным, шедшим по строгому протоколу мероприятием. И слава богам! Иначе я бы все испортила от волнения.
Мы расположились в саду, где в окружении цветов и певчих птиц высился деревянный павильон с ажурными стенами. Настолько красивой и тонкой работы по дереву я еще не встречала, но подозревала, что его вырастил господин Эйро при помощи своей магии.
Сам он пребывал в прекрасном настроении, расточая улыбки гостям. Как будто это кто-то другой пятнадцать лет назад убил бывшего главу рода Майсул. Распорядитель провел меня к моему месту, куда я и опустилась, стараясь не поднимать глаз. Того требовал этикет. Я ведь приличная девица на выданье, разве нет?
Ну конечно, нет! Хорошая невеста думает только о своем женихе, а не грезит о бывшем враге.
Моим главным родственником мужского пола был Искен, ему отвели почетное место между Эйро Ардаем и главой делегации – старцем с длинной бородой и круглой, испещренной обережными знаками лысиной. Он сразу смерил меня оценивающим взглядом, сощурился. Это был двоюродный дед моего жениха и дядя нынешнего главы их рода.
Что я вообще о них знала? То, что они достаточно влиятельны и богаты, чтобы не зависеть от милости господина Сандо. И если Таари слыли самыми сильными носителями молний, то членов рода Майсул называли Заклинателями Ветра. Их земли лежали на островах, поэтому война затронула их меньше прочих кланов Шиссая.
Моего жениха, Риэйя, я тоже немного знала. Он сидел напротив, между Эйданом и Рэйдо. Лучшего соседства нельзя было вообразить! Риэй будто нарочно оделся в голубой костюм в тон моему платью. Он сидел расслабленно, оглядывая собравшихся с высокомерно-насмешливым выражением на лице.
Его длинные золотистые волосы были собраны в высокий хвост, холеные пальцы унизаны перстнями в виде звериных когтей. У него была очень светлая кожа, тонкие губы и миндалевидные серые глаза. Такой тип красоты называли «ядовитым».
Со стороны Риэй мог показаться изнеженным богачом, ни разу в жизни не державшим в руках оружия. Да и на столе перед ним лежал расписной бумажный веер, подобный тем, что носят девицы. Время от времени он лениво раскрывал его и начинал обмахиваться, делая вид, что умирает от жары.
Мало кто знал, что этот милый атрибут способен вызвать ураган или создать потоки ветра, рассекающего плоть. Традиционно веера считались боевыми артефактами рода Майсул, поэтому первое впечатление было обманчивым.
Поймав мой взгляд, Риэй подмигнул.
– Ты так похорошела с нашей последней встречи, Мирай, – заметил он легкомысленно. – Я рад, что мне предстоит взять в жены такую прекрасную девушку.
Показалось, что я услышала скрип сразу двух пар челюстей. И две пары глаз синхронно вонзились в бедолагу Риэйя, грозя заколоть его насмерть.
Повисла тишина. Мне следовало что-то ответить.
– Дорогой внук, ты слишком торопишься, – пришел на помощь дедуля с лысиной. – Мы еще даже не начинали. Господин Эйро, пусть внесут подарки невесте!
Церемония сватовства начиналась с даров. Если стороны не приходили к соглашению, дары возвращали. Но невеста имела право оставить себе одну приглянувшуюся вещь, как компенсацию за беспокойство.