Горло перехватило. Вот, казалось бы, идеальный повод признаться, но…
Ненавижу этих двух идиотов так же сильно, как и люблю! И боюсь за них страшно.
– Надеюсь, однажды ты мне расскажешь, – выдохнул Гром мне в губы.
Я ждала этого поцелуя. У меня расплавятся кости, если его не случится. Все тело ломало, и долгожданное облегчение пришло, только когда я оказалась в его руках.
– У тебя все уроки так заканчиваются? – спросила, отдышавшись.
Нас укрывал черный купол, усеянный звездами. Я не знала, что они могут так красиво отражаться в глазах другого человека.
– Не все. Только с самыми способными ученицами.
Я толкнула его в плечо.
– Я шучу, Мирай, – произнес серьезно Дан и развернул мое лицо к себе.
Сейчас я особенно ярко ощутила, что он должен быть моим. Не хочу его ни с кем делить.
Бывший враг, сетторец… Да какая, в конце концов, разница?
Май прав, все мы дети одной земли. А гром и молния неразлучны и всегда следуют друг за другом.
– Дети, перед вами мастер стихии молнии, госпожа Мирай, – пропела Саяна ласковым голосом. – Поприветствуйте ее.
Юные дарования отвесили глубокие поклоны и уставились на меня с любопытством. Мы находились на одной из уединенных площадок. Густая трава была коротко подстрижена, по периметру высились кусты жасмина и стояли мишени для стрельбы.
– Приветствую, – я сдержанно улыбнулась. – Пожалуйста, назовитесь.
Начал самый старший, тринадцатилетний сын Саяны и Эйро:
– Мое имя Эйлани, госпожа.
Помню-помню, как он шпионил за мной в саду, думая, что я ничего не замечаю. Очень живой и подвижный паренек, дикая смесь крови своих родителей. Эйдан предупредил, что кроме молнии он унаследовал огонь и землю.
Кроме него здесь была девочка восьми лет и двое мальчиков-шестилеток. Природа интересно сыграла, одарив их такой редкой для Сеттории стихией.
Присутствие Саяны меня не смущало. Она, как всегда, была прекрасна и изящна. Платье без рукавов цвета темного золота украшали алые узоры, тяжелые волосы укрывали спину. Лисица устроилась на маленькой скамеечке и с гордостью посмотрела на сына.
Вспоминая все, чему в далеком детстве меня учили дядя, отец и наставники, я села на траву, поджав под себя ноги, и пригласила детей присоединиться.
– Вы все знаете основы магии, но повторить будет не лишним. Как появилась стихия молнии? – я оглядела их и продолжила: – Сначала были земля, воздух, огонь и вода. Потом из слияния земли и воды появилось дерево. Земля и огонь дали начало металлу. А ветер и вода – молнии.
Один из мальчишек поднял руку.
– Слушаю тебя.
– Госпожа, мой отец владеет ветром, а мать – водой! – он будто великой тайной поделился. Глаза мальчонки горели восторгом.
Я снисходительно кивнула.
– Да, такое бывает. Эти две стихии соединились в твоей крови и дали начало молнии.
Мы обсуждали основы основ. Ученики хорошо разбирались в теории, особенно Эйлани. В крупных родах с детьми занимаются опытные наставники, а отпрысков мелких и бедных семей или сирот берут в специальные школы.
Эйро первым предложил эту идею, дав молодежи шанс проявить себя. Здесь высокий пост мог получить даже маг из слабого рода, при условии, что он талантлив и трудолюбив. Зато у меня на родине выше всех поднимались те, кого усиленно пихали богатые и знатные родственники.
– Скажите, вы когда-нибудь обращались к силе молнии?
Дети осторожно переглянулись.
– Нам запрещали.
– Боялись, что мы навредим себе или окружающим.
– Что ж, мы это исправим, верно? – мне хотелось быть с ними мягкой и терпеливой, завоевать их доверие.
И они хотели того же.
***
– Она отлично справилась, – поделилась Саяна, когда мы столкнулись в саду.
Невестка вела за руки дочерей. Увидев меня, девочки сразу кинулись обнимать мои ноги. Повисли на них, как два утяжелителя.
– Знаю.
Мирай меня не видела, а вот я ее – да.
Она говорила, что никогда не тренировала детей, и я не знал, получится ли у нее. Но вспыльчивая Молния проявила чудеса терпения и мягкости, обращаясь с каждым деликатно и чутко.
Я смотрел на нее и не узнавал. Столько доброты и заботы было в ее глазах и голосе. Даже когда один из мальчишек по ошибке обжег руку, она не стала его упрекать. Посадила к себе на колени и обняла, как родного.
Мирай хорошо смотрелась в окружении малышей. А я поймал себя на мысли, что примеряю на нее роль матери своих будущих детей.
– Милая, я присоединюсь к тебе позже, – послышался голос Эйро. – Брат, ты свободен?
– Уже собирался идти, меня ждут на втором полигоне. Ты хотел поговорить?
Мы замерли напротив друг друга. Саяна понимающе кивнула и пробежалась пальцами по его руке.
– Дядя, ты с нами поиграешь? – капризно протянула Эйка, глядя на меня огромными блестящими глазами.
– Дядя занят, милая, – Саяна отцепила пальцы дочери от моей штанины и повела девочек по дорожке.
Эйро с улыбкой смотрел на то, как они удаляются, а потом повернулся ко мне.
– Я отправил императору ответ.
– Какой? – поинтересовался я, не ожидая ничего хорошего.
В этот раз брат единолично решил проблему. Прошлый разговор оставил между нами горький осадок.
– Ответил отказом.