Надо же! Мне казалось, Эйро согласится отправиться во дворец. С его-то непоседливым характером. Последние годы он чувствовал себя запертым в клетке зверем, и я ему ни капли не завидовал.
– Полагаю, его солнцеликое величество будет оскорблен, – я презрительно хмыкнул.
– Я сослался на то, что дорога дальняя и займет очень много времени. А Сеттория сейчас как никогда нуждается во мне. Страну надо восстанавливать, а не разъезжать туда-сюда.
С души упал камень. Но все равно казалось, что это только отсрочка. Если род солнечного бога обратил на нас внимание, так просто он не отцепится. Надо думать, что делать дальше.
Эйро опустил ладонь мне на плечо и похлопал.
– Не переживай так, брат. У тебя есть другой повод для беспокойства, – в глубине его глаз засияли насмешливые искры. – На рассвете прибыл гонец от рода Майсул. Уже завтра они будут у наших стен.
Пальцы сжались в кулаки и я процедил:
– Ясно. Мне устроить им теплый прием?
То, что к Мирай должен посвататься их наследник, как-то забылось. Слишком много всего навалилось в последнее время. А между нами все закрутилось слишком стремительно.
Вот уж точно – в омут с головой. И бросился я туда, почти не раздумывая.
Даже не предполагал, что способен на такое. Как же стратегия, тактика? Все полетело в пропасть.
Вчера Мирай выглядела особенно грустной и отрешенной. Может, ее тревожили мысли о сватовстве?
Нет. Здесь что-то другое. Более глубокое и личное, иначе бы она поделилась.
Ни из-за одной женщины у меня так не болела голова.
– Я знаю, что ты великолепно владеешь собой, – произнес Эйро с легкой усмешкой. – Майсул – крепкий род из Шиссая. Не самый агрессивный, не самый жестокий или жадный. Наша встреча может сулить выгоду. Кстати, если ты собираешься лишить девушку жениха, то должен предложить ей кого-нибудь взамен. Иначе это нечестно.
– Я не собираюсь убивать его. Если сам не начнет творить глупости, конечно.
– А какие у тебя планы на госпожу Мирай? Не стану притворяться, что не знаю о твоих ночных отлучках.
Я сощурился, глядя в нагло смеющееся лицо старшего брата.
– Конечно, я уверен, что ты демонстрируешь чудеса благородства во время ваших ночных свиданий. И самое большее, что ты себе позволил – подержать ее за ручку под луной. Я прав?
– Эйро, не изводи меня. Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя отлупил?
– Бессовестный! Главе угрожаешь? Ладно, я тебя прощаю. Но надеюсь получить ответ: какие у тебя планы?
Я запрокинул голову к небу и сунул руки в карманы.
– Для начала надо разобраться с огненными. Не буду ей ничего говорить, пока не вернусь из похода.
– То есть ты уже определился? Мне можно возрадоваться? – осторожно уточнил брат и молитвенно сложил у груди руки.
– Не торопи события, Эйро.
Все и так несется слишком быстро для меня. Вода – тихая и спокойная стихия. До поры до времени. Отпусти ее, и она превратится в бурный поток. Если его не сдерживать, он все разрушит.
Я прислонился к столбу с мишенью и помассировал виски.
Хотелось рассказать Мирай, что совсем скоро я отправлюсь наводить порядок в земли ее врага, но я не мог этого сделать. Во-первых, миссия засекречена. Во-вторых, эта девчонка начнет умолять, чтобы я взял ее с собой.
О, у меня уже руки чешутся поймать Тидрэ Саара и показать ему, что значит страдание.
– С тобой отправятся наши лучшие маги, – негромко произнес Эйро. – Я тоже хочу быть рядом. Каждый раз, когда ты уходишь, у меня душа не на месте. Я не знаю, увидимся ли мы снова.
– Я до сих пор жив, а это что-то да значит. За меня не волнуйся. Разрешите идти, господин?
Он опустил лицо, спрятав грустную улыбку.
– Иди.
Пользуясь суматохой, я улучила момент до общего сбора. Натянув полог неслышимости в одном из укромных уголков сада, затащила брата и друга на разговор.
Сегодня прибыло посольство рода Майсул. Их уже встретили, сейчас дорогие гости отдыхали с дороги. Но скоро начнутся переговоры, и я, как виновница торжества, обязана присутствовать.
На мне было воздушное платье из голубого шелка с веточками цветущего миндаля на подоле. Я хотела выбрать что-то более мрачное и сдержанное, но Саяна настояла на нежно-голубом. И только посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что Алая Лисица права – цвет мне удивительно шел. Крой подчеркивал каждый изгиб фигуры, при этом я выглядела достаточно невинной и юной.
Для меня главное – вежливо отмазаться от брака, чтобы никого не обидеть. И чтобы дядя оставил бессмысленные попытки меня «спасти».
Рэйдо с Искеном тоже нервничали. Наша некогда дружная команда искрила, как разряд молнии.
– Вам уже известно, кто будет связным между нами и Шиссаем?
– Он сам подаст знак, – произнес Рэйдо еле слышно.
Кто знает, может, за нами наблюдают и умеют читать по губам?
Я натянуто улыбнулась.
– Вы мне больше не доверяете? О, только не надо лгать и делать вид, что все нормально. Я больше не часть молниеносной троицы, да?
– Мирай, – виновато выдохнул Рэйдо.
– В последнее время ты ведешь себя очень странно, – едко заметил брат.