– Я говорю – брехня. Я поджигаю так же быстро, как ты владеешь мечом, если нужно. Я считала, ты мудрый учитель! Что ты знаешь все техники мечника дзен и сможешь мне помочь. А ты просто заносчивый и злой! – бросила она, отвернулась и стремительно вышла прочь из садика.
– Тебе стоит поработать над ее манерами, Вербовщик, – Рё усмехнулся. – Мне нравится ее боевой дух и честность, но ошейник все-таки нужен.
Странно, но в этот момент я как раз решил, что ошейник не помешал бы самому Рё. Сказал он правду и дело свое знал, но часто значение имеет не только, что ты говоришь, но и как.
– Я бы не назвал ее огонь медленным, – заметил я справедливости ради.
Но Рё в это время переключился на Ястреба Джека, который предусмотрительно не снимал закрывающий лицо шарф. Не хотел бы я, чтобы Рё сделал его снимок, а потом проверил по базе охотников за головами – кто знает, какое решение он примет. Глобальные сети, окутывавшие мир до искажений, были утеряны. Они разбились на допотопные локалки, но базы охотников за головами с легкостью можно было загрузить в миникомп в ближайшем крупном городе. Не сомневаюсь, что у механиндзя они есть.
В садик заглянул шрамированный мечник в бледно-зеленом халате:
– Рё, она вскипятила наш колодец.
– Мило, – главу механиндзя было не так-то просто впечатлить. – Что умеет он?
– Да ничего особенного, – пожал плечами я. – Но снайпер отличный. Еще готовит вкусный супчик – пальчики оближешь! У меня отличная команда.
Ястреб Джек закашлялся.
– Очередной преступник, которого ты собираешься облапошить? А, не отвечай. Ты волен подбирать себе людей сам, – после спешного отбытия Хайки Рё снизил градус общего пафоса. – 5000 кредов за бойца – и я готов отправить с вами нескольких человек. Им нужна практика.
– 5000 кредов! Боже ты мой! – я изобразил предельное смущение нищеброда, стоящего перед непреодолимой ценовой преградой. – Может, получится договориться?..
– Какого черта ты тратишь мое время?
Рё нахмурился, я изобразил запланированный спектакль – и вот мы втроем сидим на бревне, наблюдая, как горит костер, а несколько механиндзя с разных точек приглядывают за нами. Один из них бесшумно бегал по крыше, так что изредка я замечал лишь тень. Хайки угрюмо ковыряла землю ботинком, Ястреб Джек отъехал, наблюдая за развитием событий глазами ночных хищников.
– Псст…
– Чего?
На лице пиро не осталось и следа дружелюбия.
– Там корзинка с печеньем с предсказанием. Хочешь вытащить?
– Ты считаешь, что у меня есть настроение для печенья с предсказанием?
Хайки посмотрела на меня, как на идиота, отстаивая право на подростковые страдания.
– Для них всегда есть настроение. Это же печеньки с
– Они тут без зазрения совести смешивают исторические линии, – буркнул Ястреб Джек. – Разве такое печенье – это не китайская особенность? Неприличная эклектика. Сплошной постмодернизм, достойный искажений. Смешение стилей и парадигм. Я видел автомат со старым роком, военного робота из Сативы, схватку двумя мечами, а теперь еще печенье. И это не говоря о названии. Им стоит поработать над единой стилистикой.
– Пост… что? – сморщилась пиро.
Ага, а Джек-то рубит в терминологии. Он точно с материка, причем учился в каком-то из цивилизованных заведений, все еще цепляющихся за свою особость. Любовь к испанскому сузила предполагаемый список до нескольких населенных пунктов, но я все еще гадал. Интересно, что его выгнало из городов?
– Рё – негодяй, как и все вожаки в пустошах, – примирительно сказал я, обращаясь к Хайки. – Храбрый, сильный и могущественный, но все же негодяй. Это как отрицательный отбор, понимаешь. Чтобы занять какой-то пост – особенно в политике, но для наших мест это тоже работает, – нужно постоянно соревноваться с другими негодяями в том, кто лучше лжет, манипулирует, пренебрегает чужими желаниями, убивает и запугивает. Странно было бы обнаружить на месте главаря механиндзя дружелюбного добряка, разве нет?
– Если ты пытаешься меня успокоить, то иди ты к черту, Чиллиз. Он даже не знает про феникса, которого я сделала для них. Считает меня глупой вспыльчивой малолеткой.
Пиро сузила глаза и сердито направилась к входу в небольшую закусочную или кабак, где толпились механиндзя. Сдается мне, сегодня фанклуб Рё потерял одного своего члена.
Дверь закусочной была открыта из-за духоты. Через широкие проемы окон без решеток и стекол я заметил, что мужики внутри играют в подобие го или шахмат, сидя на твердых небольших подушках прямо на полу. Миска с печеньем стояла на подоконнике – видно, кто-то из поваров решил повеселиться. Рядом с ней расслабленно курил подтянутый старик с неизменными мечами на поясе.
Все словно пребывали в промежуточном состоянии между войной и медитацией, взвешенном и недоступном обыкновенным людям. Мне нравилось смотреть, как они играют, хлопая по столу и отпивая из низких глиняных чашек, и я на миг пожалел, что натравил бензоманьяков на Мастерскую. Если они окажутся сильнее, все это сгорит.