Начальник участка быстро поужинал, поблагодарил поваренка и ушел в свой балок. Во всех балках погас свет, только где-то в орешнике, рядом с третьим балком, неугомонные мужики курили и громко смеялись. Да в ремонтной мастерской гремел токарный станок: то взвизгивал на больших оборотах, то гудел на малых. Не иначе как мужики гусеничные болты точили. Бульдозеристы давно ушли спать, оставив свои разобранные машины стоять в два ряда у входа в мастерскую. Остовы «130-х» были установлены на ясеневых пнях, а все «внутренности» разложены на синих байковых портянках. Вот и токарь выключил станок и уже собирался гасить свет в мастерской, когда через узкую боковую дверь втиснулся дизелист. Он пришел узнать про какую-то гайку. Токарь полез под верстак и достал нужную деталь.
- Да-да, - сказал дизелист. - Это именно то, что мне надо.
- Ну что, перекурим, Степан Васильевич? Да и на отдых пойдем. Ну как у тебя наш «народный геолог» поживает?
- Да что о нем говорить. Он сейчас большим человеком стал, только с руководством общается. Все время занят, начальство ему задания дает, а он парень безотказный, целыми днями старые пробы лопатит. Сидит за столом при ярком свете и золотинки в пробах пересчитывает. Видимо, ошибка произошла в показаниях по золоту и потребовалось заново все проверить. Он еще весенние пробы ко мне в балок принес и все заново в разноцветные целлофановые пакетики разложил. Да так аккуратно, будто на выставку готовил. Вот и сейчас работает, даже в клуб не поехал, до сих пор золотинки считает. К субботе все траншейные дела закончит и вместе с Никитиным да Петраковым - на танцы в Ильичевку. Говорят, он там в клубе на барабане играет и на трубе. И, конечно, видных девчат там много. И переписываться по почте не надо, да и свободного времени побольше остается. Только часа в два ночи в субботу вернется. Я уже привык: пока он с Ильичевки не приедет, заснуть не могу.
- Так у него семья есть или он, как шатун, по лесам шарахается?
- Да как сказать, сколько он в моем балке живет, никогда об этом разговор не заводил. А мне как-то неудобно спрашивать. Да и мужик он молодой, еще успеет сто раз жениться. И хотя он не злоупотребляет спиртным, в последнее время я заметил, стал возвращаться навеселе, да еще с деревенскими друзьями. А ведь все-таки у нас запретная зона. Мы-то знаем, что здесь делается, а парни с деревни представления не имеют, что в этих болотах лежит и как оно охраняется.
Да скоро домой. Я уже болты стал откладывать. Как день - так новый болт на подоконнике. Смотришь - и время быстрее идет. Ведь уже восемнадцать лет подряд езжу. На следующий год не знаю, удастся ли сюда добраться. Может, в Бресте к военным работать пойду, они меня всегда слесарить приглашают. Ну что, я пошел? До завтра.
Резкие частые удары железа о висевшую около столовой крупную орудийную гильзу разорвали ночную тишину и заставили всех спавших артельщиков вскочить и выбежать по тревоге на улицу. Отблески ярких языков пламени осветили маленький поселок старателей. Горел балок начальника участка. Чьи-то тени мелькали в свете огня, кто-то уже пытался тушить пожар. Другие, не разобравшись в случившемся, толпой побежали к пылающему домику, но громкий крик с тыльной его стороны остановил их. «Не подходите близко! Всем отойти назад! Еще назад! Берегитесь, горят резиновые колеса! Сейчас рванет! Всем разойтись по балкам! Дайте воду! - кричал горный мастер Топорков. - Включайте монитор, заводите двигатели!».
Где-то сбоку, совсем рядом с доводочной, раздалось несколько одиночных выстрелов. Кто-то бил ломом по боковой железной стенке охваченного пламенем жилища. Послышались громкие автоматные очереди со стороны нефтебазы. Трассирующие пули веером прошлись над участком. Неужели загорелось горючее? Народ в исподнем метался вокруг балков, забегал в столовую, ища воду, которую уже вылили. В соседних помещениях лопались стекла, со звоном падая на землю.
Со стороны Михеевской сопки вдруг со свистом взлетели две ярко-желтые ракеты и зависли над территорией поселка, раскачиваясь и медленно опускаясь вниз. При их свете было видно, как с полигона с ярко горящими фарами двигались все пять бульдозеров ночной смены, выполняя собственную задачу. При всех нештатных ситуациях они обязаны срочно покинуть полигон и прикрыть своими стальными боками доводочную, где хранится золото. Это для них доводчики сделали три выстрела. Четыре машины в кольцо взяли доводочную, а пятая, отъехав на несколько метров, развернулась и перекрыла въездную заболоченную дорогу. Вооруженные механизаторы, загнав патроны в патронники пистолетов, залегли за бульдозеры и, ожидая нападения, заняли круговую оборону.
