«Грешите! Грешите, чтобы Бог простил вас!» Франк привез это явно трансгрессивное послание обратно в Польшу, где все еще тайно практиковали разрозненные группы последователей Саббатая. Франк выдвинул себя в качестве их лидера. Его уверенность и обаяние придали смелости еретикам. После девяноста лет необходимости скрываться они вышли из тени. В 1756 году в маленьком польском городке Ланцкороне они устроили танцы: мужчины и женщины праздновали вместе, некоторые без одежды. Конечно, они веселились ночью, за закрытыми дверями, но их обнаружили. Местный раввин донес на них мэру-христианину и всю группу последователей Франка арестовали. На допросе они показали, что при ехали из Львова и направлялись в Салоники, чтобы засвидетельствовать свое почтение могиле своего учителя Саббатая Цеви.
Столкнувшись с этими преступлениями, местный раввинский суд отлучил Франка и всех его приверженцев от церкви. Ни один еврей не мог иметь с ними никаких дел; жен объявили блудницами, а их дети получили статус незаконнорожденных. Не удовлетворившись этим, раввины пошли еще дальше: они сообщили местному епископу, известному антисемиту по фамилии Дембовски, что в его епархии пойманы еретики и срочно нуждаются в наставлении на путь истинный.
Последний шаг оказался ужасной ошибкой. Почувствовав раскол в еврейской общине, епископ Дембовски решил воспользоваться этим. Отверженные и обиженные, Франк и его последователи отлично сыграли ему на руку Они сообщили, что они не еретики, а искренне верующие в Библию и Коран; они просто засомневались в Талмуде и его лжи. Обрадованный епископ организовал серию диспутов между франкистами и талмудистами. Оскорбленные ортодоксальным раввинатом, Франк и его последователи прибегали к любой мыслимой клевете. Они говорили своим слушателям, что Талмуд полон басен и лжи и что он богохульствует против христианства. Хуже всего то, что они утверждали, что для приготовления пасхальной мацы необходима христианская кровь, подразумевая, таким образом, что ритуальное убийство – неотъемлемая часть еврейского учения.
Это была ложь почти немыслимого масштаба – элементарное предательство, поскольку она придавала правдоподобие кровавому навету, самому пагубному мифу, рассказываемому о евреях в христианских странах. Как только Франк допустил такое высказывание, пути назад к иудаизму для него или его последователей оборвались. В 1759 году, загнанные в угол и под давлением польской католической иерархии, все франкисты приняли христианство на специальной церемонии во Львовском кафедральном соборе.
Еретик с рождения, принявший ислам во время пребывания в Турции, Франк теперь стал лидером христианской общины, состоящей исключительно из евреев-ренегатов. Поляки-христиане видели в нем вестника грядущего искупления евреев. Католический истеблишмент осыпал его почестями. Франку и его ведущим последователям были пожалованы дворянские патенты, их чествовали все крупнейшие магнаты Польши. Они сбрили бороды и бакенбарды и начали носить сабли. Сам Франк переехал в Варшаву, обедал на золотых и серебряных тарелках, одевался как король, бросал золотые монеты нищим, ходил в театр и путешествовал в колеснице, запряженной шестеркой лошадей. Он также увлекался алхимией: перегонял этанол и эфир, которые, как он думал, при совместном употреблении внутрь, обеспечат ему бессмертие. Он также изготовил настойку, которую назвал «Золотыми каплями», которая, как предполагалось, излечивала все болезни.
Франк и его секта были обязаны своей славой и богатством обращению в христианство, но на самом деле они существовали на религиозной нейтральной территории. Публично исповедуя католицизм, втайне они все еще придерживались некоторых догматов иудаизма, хотя и интерпретировали их в дико неортодоксальной манере. Они верили в Мессию Саббатая, который принял ислам, и в пророка Франка, который открыто исповедовал католицизм. Однако в частном порядке Франк продолжал исповедовать особый тип ереси, смешивая каббалистические идеи божественного присутствия с католической преданностью Марии.
Франк раскрыл это новое учение своим последователям – те донесли на него польским католическим властям, которые арестовали его. Следующие тринадцать лет Франк провел в монастырской тюрьме в Ченстохове. В 1772 году, после первого раздела Польши, русская армия освободила его, отчасти потому, что он пообещал обратить польских евреев в русское православие. Вместо этого Франк отправился в Вену, где ему каким-то образом удалось добиться встречи с императрицей Марией Терезией. Он убедил ее, что он не отступник и не лжемессия, а еврейский религиозный реформатор, действующий в духе Просвещения.
