На Балканах Османская империя предоставила многим христианам и евреям широкую автономию, позволив им самим управлять своими делами. Российская империя, родина Стемповски, предоставляла религиозным меньшинствам еще большую степень свободы. Империя Габсбургов делала все возможное, чтобы навязать католицизм различным народам, особенно мятежным чехам, но, несмотря на это, она оставалась домом для многочисленных православных христиан и евреев. Что еще более важно, Габсбурги почти не прилагали усилий для превращения различных составляющих их империю народов в немцев (около 1900 года в империи насчитывалось одиннадцать официальных национальностей). Эти империи придерживались тактики невмешательства. Они облагали налогами и подсчитывали своих подданных, но не слишком глубоко вмешивались во внутреннюю структуру своих сообществ. В этом отношении они были подобны боевым кораблям, сражающимся в Тихом океане: сталкивались друг с другом на поверхности воды. Те м временем далеко внизу нетронутыми росли коралловые рифы непревзойденной сложности.
Этот относительно свободный стиль правления, практикуемый восточноевропейскими империями, был порожден прагматизмом. Социальные разногласия были не недостатком, который нужно преодолеть, а инструментом, который нужно использовать. В этих царствах универсального гражданства не существовало. Люди жили не как отдельные личности, а как части более широких социальных слоев, каждый из которых обладал отдельным набором привилегий и запретов. Каждый в той или иной степени подвергался дискриминации, за исключением султана или царя. У каждого также была своя функция. Для большинства людей до начала современности идея равенства перед законом была немыслима. Главным в жизни было иметь возможность беспрепятственно исполнять свою роль. Между тем для правителей важнее всего было то, что совокупность различных исполняемых ролей позволяла им оставаться у власти. Для этого чужаки могли оказаться столь же полезны, как и местные жители, и часто показывали себя более надежными подданными.
Процесс приглашения услужливых незнакомцев в Восточную Европу начался очень давно. Восточноевропейские монархи начали искать таланты за границей еще в Средние века. По сравнению с Западной Европой Востоку не хватало населения, городов, специализированных ремесленников и торговцев, которые их населяли. Восточные правители также чувствовали себя неуютно на пересечении множества границ: между язычником и христианином, христианином и мусульманином, католиком и православным. Из-за этого они нуждались во всей возможной помощи, которую только могли получить, чтобы развивать, защищать свои царства и управлять ими. В XI веке венгерский король читал своему сыну лекцию о пользе иммигрантов:
«Поскольку гости приезжают из разных областей и земель, они привозят с собой различные языки и обычаи, различные образцы и формы вооружения, которые украшают и прославляют королевский двор. Ибо королевство с одним языком и однообразным набором обычаев слабо и хрупко. Поэтому, сын мой, я приказываю тебе кормить их по доброй воле и оказывать им почести, чтобы они предпочли жить с тобой, а не в каком-либо другом месте».
Юный принц принял совет своего отца близко к сердцу. К XIII веку Венгерское королевство в пределах своих хрупких границ приютило множество евреев, мусульман, армян, славян, итальянцев, французов, испанцев и немцев. Евреи и мусульмане работали вместе на королевских монетных дворах. Мусульмане также представляли собой отряд опытных уланов. Немцы снабжали королевскую армию тяжелой кавалерией. Возможно, самым экзотичным было то, что восточные рубежи королевства занимали целые племена тюркоязычных половцев. Половцы бежали в Венгрию из степей от монгольского нашествия 1240 – х годов. Будучи язычниками, они практиковали шаманизм, хоронили своих воинов вместе с их лошадьми и давали клятвы над телами расчлененных собак. Они были странными соседями для христианского короля, и папа римский написал несколько резких писем протеста, но такова была жизнь в пограничных землях – иногда кочевникам приходилось сражаться с кочевниками.
