Оставались яды. Артур установил на компьютере TOR – систему, обеспечивающую практически полную анонимность пользователя, – и отправился бродить по просторам даркнета в поисках смертоносных веществ. Всего два клика мышкой – и французское законодательство обратилось в ничто, а Артур очутился в зоне безграничной свободы, где возможно все. Как оказалось, среди пожилых людей был очень популярен нембутал, но он действовал слишком медленно. Артура больше привлекал цианид, тем более тот уже фигурировал в истории его семьи. Во время войны прадед Артура был членом «Гектора» – группы сопротивления, базирующейся в оккупированном департаменте Кальвадос и входящей в состав движения «Свободная Франция». Его арестовали и пытали в гестапо в Кане, но вместо того, чтобы донести на товарищей, прадед раскусил капсулу с цианидом. Согласно бытующему в Сен-Фирмине преданию, именно этот героический поступок уберег от провала операцию по высадке союзников в Нормандии. Таким образом, в этих краях цианистый калий имел отличную репутацию. Правда, капсул теперь нигде не найти – только обычные маленькие белые таблетки, похожие на аспирин.
Досадуя, что придется прибегнуть к химии, Артур выяснил, что цианид можно изготовить из абрикосовых косточек и даже из яблочных семечек. Он нашел несколько подходящих рецептов, но полученный таким образом амигдалин необходимо было переварить, чтобы тот превратился в яд. Отказавшись от идеи экологически чистой смерти, которая оказалась слишком трудоемкой, Артур заказал таблетки. Через две недели они были доставлены. Когда ему захочется раз и навсегда прекратить надоевший свист, нужно будет лишь выдвинуть ящик комода.
Оставалось решить, что делать с телом. По утрам, еще не одевшись, Артур смотрел на себя в зеркало и пытался представить, что произойдет с этой довольно заурядной, бледной и волосатой плотью. Он воображал себя окоченевшим, иссохшим, позеленевшим. Перспектива оказаться в гробу ему претила. Слишком клаустрофобично. Кремация? Двести пятьдесят килограммов углекислого газа, выброшенного в атмосферу. Какой смысл вести столь праведный с экологической точки зрения образ жизни, если потом все пойдет прахом? Поэтому Артур остановился на гумусации, то есть трансформации мертвого тела в гумус, новом методе, уже широко используемом в США и недавно разрешенном во Франции[35]. Труп, облаченный в биоразлагаемый саван, укладывается на землю и покрывается слоем из специальной растительной смеси (опилки, солома, торф и т. д.). Бактерии и грибки пируют в течение нескольких месяцев, ускоряя процесс разложения. Спустя какое-то время место гумусации навещает служащий современного похоронного бюро, чтобы бережно собрать и измельчить в пыль уже очистившиеся от плоти кости. Через год от могилы останется лишь небольшой черный, насыщенный влагой холмик – единственный след жалкого человеческого существования. Наследники получат несколько кубометров отличного удобрения, которое можно разбросать где угодно – на радость дождевым червям. Следовательно, вместо того чтобы тщетно пытаться достичь небес, человек с миром сойдет на землю, следуя по стопам миллиардов других живых существ и предоставив природе возможность продолжать ее невероятные приключения в одном из уголков нашей галактики.
Это был очевидный выбор. Артур отдаст свое тело земле, тем самым предприняв последнюю попытку по восстановлению плодородия почвы. Он написал завещание с инструкциями на этот счет и сохранил его в PDF-файле, защищенном паролем. Но стоило ли отправлять столь важный документ отцу? Чтобы потешить собственное тщеславие, тот вполне способен заказать мессу в церкви Сен-Жермен-де-Пре, а затем спровадить гроб прямиком на кладбище. Поэтому Артур отправил завещание Кевину. С напускной легкостью он объяснил, что это делается из предосторожности, на будущее, и уточнил, что пароль лежит в стоящей на камине коробке для чая. Итак, дело сделано. Теперь Артур мог рискнуть пожить еще немного – просто из любопытства, без обязательств продолжать. «Ты мог бы положить само завещание в коробку для чая», – резонно заметил Кевин.
Сделанные на случай смерти распоряжения вернули Артуру бодрость духа и способность вставать по утрам. Теперь, когда в его руках было, цитируя Монтеня, «полное и окончательное освобождение от всех бед», каждый прожитый день становился подарком времени. Чтобы перестать жаждать смерти, достаточно подготовиться к ней.
Однажды днем, доставив в «Лантерну» ящик молодого картофеля, Артур столкнулся с Леей, которая пришла купить имбирь для своих снадобий. Поскольку выпить пива, не отходя от кассы, возможности уже не было, Леа пригласила Артура к себе. Тот вежливо отказался. Теперь его вполне устраивал молчаливый диалог с умершими друзьями из домашней библиотеки. Леа настаивала, используя тон обеспокоенного врача. Артур сдался и с тяжелым сердцем последовал за ней, решив ничего не рассказывать. Он проглотит ее чай с бузиной и удалится.
