Среди трофеев защитников Петропавловска числится знамя, которое по традиции именуется «знаменем британской морской пехоты». Оно хранится в Государственном Эрмитаже, а копия его – в Камчатском краевом объединенном музее в Петропавловске-Камчатском. Однако с этим артефактом не все так просто, как это может показаться на первый взгляд.
Известно, что император Николай Первый, которому были доставлены трофеи, был в восторге – знамя неприятеля всегда желанный и редкий трофей. Но вот что писал в 1869 году недруг Завойко, капитан 1-го ранга Арбузов:
Но знамя существует – 26 ноября 1854 года его представил в Санкт-Петербурге генерал-адмиралу великому князю Константину Николаевичу, а несколько позже в Гатчине императору лейтенант князь Дмитрий Максутов. Сам же Завойко в своем рапорте об обороне Петропавловска именует его «
Давайте попробуем разобраться в этой истории.
Начнем с того, что найденное после боя знамя не похоже на тогдашние образцы британских флагов – ни на военно-морской флаг Святого Георгия (красный крест на белом фоне, в левом верхнем углу флаг Великобритании), ни тем более на флаг Королевской морской пехоты. Оно напоминает обычный британский «Юнион Джек» – государственный флаг Великобритании, утвержденный в 1801 году. Отметим, однако, что флаг не совсем соответствует ему по пропорциям, а в центре имеет надпись «Гибралтар».
Знаменосец британской морской пехоты
Из-за этого «Гибралтара» давно уже ходит легенда о его принадлежности к некому «Гибралтарскому полку морской пехоты», которого никогда не существовало. При этом Гибралтар действительно имеет к Королевской морской пехоте прямое отношение.
Надпись «Гибралтар» появилась на ее знаменах после штурма в 1704 году одноименной испанской крепости, в котором морские пехотинцы сыграли важную роль. И с тех пор со знамен не исчезает. Что же касается воинской части, то собственно Гибралтарский полк был сформирован только в 1958 году для обороны этой британской заморской территории. И комплектуется он обычными гражданами Соединенного Королевства и стран Британского Содружества, а вовсе не морскими пехотинцами.
При детальном рассмотрении создается впечатление, что флаг представляет собой некую «самоделку», созданную (возможно, с согласия и при помощи офицеров) на одном из кораблей Ее величества для того, чтобы водрузить на дымящихся развалинах петропавловских укреплений. Своего рода «дембельский флаг», если такая аналогия вообще возможна. И поскольку этот стяг был, скажем так, более чем неофициальным, то его и бросили без особых угрызений совести.
На то, что флаг был ненастоящий, указывает еще одна важная деталь.
Флейтист британской морской пехоты
Потеря флага воинской части считается одним из тяжелейших преступлений, возможных в вооруженных силах – в армии и во флоте. В элитных частях, которыми всегда считались британские морские пехотинцы, – особенно. И если бы в Петропавловске было действительно потеряно знамя части, возмездие виновным офицерам было бы неминуемым. Но о таких фактах нам неизвестно, хотя наверняка бы в Лондоне нашли время и повод наказать отличившихся таким вопиющим разгильдяйством командиров десанта и боевых кораблей.
Добавим также, что если бы в бою действительно был потерян британский флаг, то в совокупности с самоубийством контр-адмирала Прайса и общим провалом экспедиции последствия для английских начальствующих лиц могли быть просто плачевными. Но известно, что вступивший в командование после Прайса баронет Николсон не только не был наказан по итогам кампании, но данный факт даже никак не повлиял на его дальнейшую службу.
Кроме того, нам известно, что флаг был именно найден, а не добыт в бою, что также говорит о его «неофициальном статусе».
Здесь стоит сказать и об определенной специфике британской морской пехоты.
Как известно, на парусных судах офицеры изначально жили в кормовой части боевого корабля, а матросы – в носовой. На корме было тише и спокойнее, а кроме того – не мешали запахи корабельного гальюна, размещавшегося за свесом, на котором крепилось носовое украшение.