Генерал Алленби был командующим нашей армией, он задумал и отвечал за разработку плана сражения. Генерал Алленби обладал широтой взглядов, которая внушала уверенность, и ясностью мысли и речи, чтобы произвести впечатление на других. Он был крупным мужчиной, как физически, так и умственно, с грубыми и диктаторскими манерами, способностью знать, чего он хочет, и добиваться этого.
У меня было несколько встреч с генералом Алленби, и на одной из них присутствовал французский главнокомандующий, генерал Нивель. Моей бригаде была поставлена, как мне казалось, очень амбициозная цель, и я выражал сомнения в ее достижении, когда генерал Нивель заметил: "Если первая цель будет взята, вам будет нетрудно взять свою". Его замечание осталось в моей памяти; он оказался абсолютно прав, и я получил урок психологии.
За день до сражения я поднялся на линию и умудрился расколоть себе ухо осколком снаряда. Я очень беспокоился, как бы меня не вынесло из боя, но меня быстро зашили и не стали задерживать в госпитале.
Ранним утром 9 апреля 1917 года мы добрались до места сбора, где какой-то яркий штабной офицер в порыве рвения решил вырыть траншею, украшенную большой надписью "Зарезервировано для английских мертвецов". Я надеялся, что это не было зловещим!
Когда началось сражение при Аррасе, оно было самым впечатляющим из всех, которые я когда-либо видел: бомбардировка была симфонией для наших ушей, потому что все это происходило с нашей стороны. Наши приготовления и контрбатарейная работа были настолько тщательными и эффективными, что каждое немецкое орудие замолкло, и в течение нескольких часов с той стороны не было слышно ни единого выстрела.
Вскоре после нуля часов к нам начали стекаться немецкие пленные, боевой дух наших войск поднимался с каждой минутой, и любая мысль о неудаче была изгнана. Мы достигли цели, понеся около двухсот потерь, что в те дни было сравнительно немного. Мы могли бы взять гораздо больше пленных и захватить много ценной земли, если бы в нашем распоряжении была только кавалерия, но и так мы видели, как орудия уводят вдаль, чтобы использовать их против нас в другой день.
Вечером начался снегопад, мои люди замерли, и я не мог продвинуть их дальше. Я пошел посмотреть на свои передовые войска и взял с собой одного из штабных офицеров, а вернувшись в штаб, повернулся, чтобы поговорить с ним, но, к своему изумлению, обнаружил, что его там нет. Вернувшись назад, чтобы поискать его, я встретил самое потрепанное явление: он провалился в большую яму от снаряда, полную снега, и с большим трудом выбрался оттуда!
На следующее утро ситуация полностью изменилась: немцы заняли новые позиции, подтянули значительную артиллерию и постоянно обстреливали нас. В конце концов подоспела наша кавалерия, но было уже слишком поздно, чтобы использовать ее.
На следующее утро после битвы я отправился навестить свои войска в Фампу и взял с собой Тони Ротшильда. Это была одна из самых неприятных прогулок, какую только можно себе представить: вокруг нас падали снаряды, а на дороге не было ни души. Очень любопытно, как часто с тех пор я встречаю офицеров, которые говорят мне: "Вы помните нашу встречу на дороге в Фампу 10 апреля? Необычно, что мы с Тони никогда их не видели.
Моя штаб-квартира находилась в подвале, и в тот день к нам на обед пришли различные генеральские офицеры. У нас был замечательный пир, который я никогда не забуду. Только что из "Фортнума" привезли большой паштет из дичи. В завершение мы выпили по бутылке портвейна и отправили наших гостей с теплым чувством сытой уверенности. Уверен, они подумали, что бригада должна быть так же хороша, как и обед.
Король Георг V приехал посмотреть на войска, и я имел честь быть приглашенным встретиться с ним за обедом. После обеда меня позвали поговорить с ним, и он задал мне несколько вопросов. Ответив на все из них, я сказал, что считаю довольно забавным тот факт, что я прослужил в армии около десяти лет, не будучи британским подданным. Его Величество ничуть не развеселился; он выказал крайнее неудовольствие и сказал, что надеется, что я исправил ситуацию. В 1910 году мой отец напомнил мне, что я никогда не был натурализован, иначе мне бы и в голову не пришло, что если бы я служил и воевал в британской армии, то это ipso facto сделало бы меня британским подданным.
Немцы занимали очень сильную позицию на химическом заводе, и нам потребовалось три недели и тысячи жертв, чтобы захватить его. Однажды, выглянув с высоты, я вдруг увидел, как немцы выходят из своих окопов, чтобы атаковать нас. Со мной был мой офицер артиллерийской связи, он сразу же связался с артиллерией, и они включили все, что могли, против наступающих немцев. Успеха не было, и я уже начал беспокоиться, так как гунны были почти в наших окопах, как вдруг залп ударил по ним точно в цель, и оставшиеся в живых повернули и бежали.