Сразу после возвращения я узнал, что Том Бриджес находится в доме престарелых в Брайтоне. Я отправился навестить его и обнаружил, что он безнадежно болен хронической анемией. Он всегда был таким живым и энергичным, что было жалко осознавать, что его жизнь подходит к концу. Вскоре после того, как я оставил его во Франции в 1917 году, он потерял ногу и больше никогда не принимал участия в боевых действиях. У него был львенок в качестве домашнего животного, и когда он пришел в себя после наркоза, когда ему ампутировали ногу, первое, что он сказал, было: "Надеюсь, они отдали мою ногу льву". Он занимал множество квазидипломатических должностей, в том числе был нашим представителем в миссии Бальфура в США, а в последний раз - генерал-губернатором Южной Австралии, что, должно быть, дало ему возможность в полной мере проявить свое чутье на людей.
Я отправился в больницу на лечение и обнаружил, что полон неуверенности и сомнений. Я очень боялся, что меня снова возьмут на работу, так как знал, что в военном министерстве есть люди, которые считают меня устаревшим, а один очаровательный мужчина сказал, что, по его мнению, Картон де Виарт очень хочет вернуться и получить еще несколько медалей. Кроме того, меня преследовал старый призрак медицинских комиссий, из-за которого я неизменно чувствовал себя так, словно меня скрепили шпагатом и связали кусками бечевки.
Пока я лежал в больнице, Том Бриджес прислал ко мне друга, чтобы спросить, что я думаю об общей ситуации. Друг сказал мне, что конец Тома очень близок, но даже , хотя он, должно быть, знал об этом, он не позволил этому притупить его интерес к великим вопросам, которые были поставлены на карту. Больше я его не видел, так как он умер через два или три дня, и если "Жить в сердцах людей - значит не умирать", то Том по-прежнему с нами.
К моему огромному облегчению, генерал Айронсайд назначил меня командиром 61-й дивизии, второй территориальной дивизии Мидленда, которую я принял от генерала Р. Дж. Коллинза, ставшего впоследствии комендантом штабного колледжа. A.D.M.S. сказал, что я должен пройти "проверку", но я заверил его, что всего за несколько недель до этого был признан годным в Польше и что повторный осмотр - это пустая трата его драгоценного времени!
Моя штаб-квартира находилась в Оксфорде, и мне было забавно думать, что когда я покинул это место сорок лет назад, это было сделано для того, чтобы меня не выгнали.
Мое командование простиралось от Бирмингема до Портсмута, от Челтенхема до Рединга, но мне удалось за две недели охватить всю территорию, чтобы внушить войскам, чего я от них ожидаю.
Той зимой, которую впоследствии назвали "Боровой войной", в Европе царила опасная статичность, но мы упорно тренировались и пытались вооружиться, не вполне осознавая застой. Франция убаюкала и себя, и своих союзников, создав линию Мажино, и лично я был в полном неведении относительно того, где она начинается или заканчивается. Я представлял себе, как она величественно и неприступно тянется от границы к границе и заканчивается где-то в море, и был весьма шокирован, когда узнал, что линия Мажино просто закончилась - и что мальчик на велосипеде может объехать ее по краю! Вместе со всем остальным миром я очень верил во французскую армию, считая, что она обладает огромной силой и самым современным оборудованием. Тогда мы еще не знали, что она страдает от смертельной болезни, известной во Франции под названием Le Cafard, которая способна вконец уничтожить главную пружину армии - ее дух. Женщины Франции также были сильно заражены, ведь у них не было ни работы, ни мужей, ни сыновей, ни любовников. Скука была полной.
В апреле 1940 года на сцене появилась Норвегия. Было известно, что немцы оказывают сильное давление на норвежцев, и мы не знали, в силах ли Норвегия противостоять настойчивым придиркам Германии.
В то время война была в основном морской, и наш флот играл свою традиционно доблестную роль. Капитан (ныне адмирал сэр Филипп) Виан, командир эсминца "Казак", взбудоражил воображение своим блестяще проведенным абордажем судна "Альтмарк". Это был немецкий вспомогательный крейсер, севший на мель в норвежских территориальных водах, и в кишащих крысами трюмах капитан Виан обнаружил и освободил 299 британских моряков, захваченных кораблем Graf Spee в Южной Атлантике.