Невилл Форд все еще оставался со мной в качестве помощника окружного прокурора, но он жаждал вернуться в войска, и я почувствовал, что должен его отпустить. Я заменил его одним из своих лучших друзей, Артуром Фицджеральдом, ирландцем с юга. За несколько лет до этого он сломал спину на скачках и с трудом прошел медицинскую комиссию. Он как-то выкарабкался и присоединился ко мне в штаб-квартире. Его помощь и дружеское общение много значили для меня. Его жена очень любезно заведовала нашим домашним хозяйством и направляла усилия нашего замечательного кипрского повара Николаса, и мы очень хорошо питались.
Верный Джеймс появился в моей штаб-квартире в Оксфорде, будучи возвращенным русскими как раз во время норвежского приключения. В течение нескольких часов я восстановил его на службе, так что он мог подумать, что прибыл в неудачный момент, но он никогда не говорил об этом и теперь наблюдал за мной со своей обычной невозмутимостью, как будто никогда не слышал слова "отступление".
У меня был очень хороший и эффективный шофер по имени Хейлс, и с моим разрозненным подразделением я скоро узнал и полюбил страну и наслаждался долгими поездками. Где бы мы ни оказывались, нас с большим комфортом размещали в очаровательных домах гостеприимные люди, которых я теперь причисляю к своим добрым друзьям. Лорд и леди Антрим, сэр Хью и леди О'Нил, мистер и миссис Каррут и вся их очаровательная семья, а также миссис Синклер из Холи-Хилл, которая, будучи сама американкой, должна была превзойти все представления американцев о гостеприимстве.
Жители Баллимены - самые добрые из всех, кого я когда-либо знал, они угощали нас всем, но больше всего - своей доброжелательностью, и я никогда не проезжаю мимо, чтобы не увидеть Джейн Маккарри, рыбную хозяйку города, которая всегда угощает меня чашкой чая.
Когда мы прибыли в Северную Ирландию, командующим был генерал-майор сэр Хьюберт Хаддлстон, но его неожиданно отправили генерал-губернатором в Судан - страну, которую он так хорошо знал и любил, и где он уже успел прославиться.
В Северной Ирландии его сменил генерал-лейтенант сэр Генри Поуналл, который был начальником штаба лорда Горта в Дюнкерке. Я очень симпатизирую Пауналлу и знаю, что он не обидится, если я скажу, что его приход в Северную Ирландию навис над моей головой огромной черной тучей, наполнив меня унынием и предчувствием. Туча разорвалась, и я получил сообщение от военного секретаря, в котором прямо говорилось, что я слишком стар, чтобы командовать дивизией, и должен уйти. Я ответил, что не уйду, если меня не уволят. Я боролся с этим решением, ссылаясь на то, что я был единственным старшим офицером, прошедшим через две кампании - Польскую и Норвежскую, и, хотя обе они были катастрофическими, вряд ли в этом была моя личная вина. Я считал себя одним из немногих солдат, имевших хоть какое-то представление о том, с чем мы столкнулись.
Военное министерство обратилось к Поуналлу и заявило, что я должен уйти, если только он специально не порекомендует оставить меня на службе. Пауналл не был готов рекомендовать меня, поскольку по возрасту я находился точно в таком же положении, как и несколько других командиров дивизий, только они казались менее строптивыми.
Это решение стало для меня тяжелым ударом, поскольку я чувствовал, что дивизия добилась огромных успехов и что в какой-то малой степени это произошло благодаря мне. Кроме того, я не мог смириться с мыслью, что не буду участвовать в войне, и задавался вопросом, что же мне делать с собой.
Мое отчаяние было прервано, так как 5 апреля 1941 года я получил еще одно срочное сообщение с требованием немедленно явиться в военное министерство. На этот раз предложение было по-настоящему выгодным, ведь речь шла о поездке в Югославию и формировании Британской военной миссии.
Хотя я никогда там не был, идея Югославии всегда привлекала меня. Раньше нас не пускали в страну, поскольку югославы не хотели преждевременно раздражать немцев, но теперь они почувствовали, что час настал, и перспектива была заманчивой, поскольку, как я понял, они были самыми жесткими бойцами и совершенно беспринципными.
По замыслу военного министерства, я должен был вылететь из Плимута на "Сандерленде", взяв с собой Артура Фитцджеральда в качестве помощника командира и незаменимого Джеймса. Сандерленд" не удалось достать, и меня отправили в Ньюмаркет на "Веллингтоне", на котором не было места для Фицджеральда и Джеймса, и было решено, что они должны следовать на крейсере.
Веллингтон" был обычным бомбардировщиком, и когда я забирался в него, командующий ВВС в этом районе сэр Джон Болдуин сказал мне, что он отправил на Ближний Восток девяносто четыре "Веллингтона" и только один не прибыл. Я скрестил пальцы и горячо надеялся, что мой не станет вторым.