Весь тот день мы шли, то поднимаясь на холмы, то спускаясь по склонам, по прекрасной местности, которая начинала нам нравиться, и через несколько деревень, без которых мы могли бы обойтись. Мы не встретили никаких неприятностей и продолжали наслаждаться вкусом нашей свободы, когда наступил вечер, и мы подошли к ферме и спросили, можем ли мы переночевать. Фермер предоставил нам ночлег вместе со своими коровами, и мы были очень рады этому; если бы мы только знали, то это была далеко не самая приятная и гостеприимная ночь, которую нам предстояло провести!
Фермер оказался очень гостеприимным, пригласил нас на семейный обед и угостил отличным блюдом, позволив тем самым сохранить наши пайки на черный день. В середине трапезы дверь открылась, и вошел один из сыновей дома, одетый в военную форму, и у меня екнуло сердце, но Дик великолепно вписался в обстановку, ворвался в разговорный итальянский и затараторил на всю семью о том, как родился, а я ограничился едой и внутренне благословлял более ученого Дика. После еды мы улеглись к коровам и нашли их самыми восхитительными спутниками для сна. Мы прошли тридцать две мили, неся на себе более двадцати пяти фунтов, и, вероятно, очень устали, хотя были слишком возбуждены, чтобы признать или заметить это. Мой мозоль на пальце мучительно болела, но не было смысла обращать на это внимание, ведь у нас не было времени на болезни. Фермер настоял на том, чтобы накормить нас завтраком, и не взял с нас ни пенни в качестве платы, и единственным способом отплатить за его доброту было дать его невестке денег на подарки внукам. Как обычно в Италии, семья была плодовитой!
В тот день мы совершили самую прекрасную из всех прогулок по дикой горной местности, устланной ковром из сильно пахнущих фиалок, и нам казалось осквернением топтать их своими тяжелыми сапогами с копытами. Светило солнце, и мы радовались, что вырвались из тюремных застенков. К вечеру очарование пошло на убыль, поскольку мы оказались в более населенной стране с повторяющимися деревнями. Наш вид был крайне неухоженным и, должно быть, очень отталкивающим, потому что мы получили два или три отказа и с большим трудом нашли желающего принять нас у себя. Наконец мы нашли женщину, достаточно ласковую, чтобы предоставить нам свободу в своем сарае, где лежали наши кости, а также стог соломы. Наша невольная хозяйка первым делом предложила нам разместиться у каких-нибудь солдат поблизости, и потребовалась вся лесть Дика, чтобы убедить ее, что прелести ее сарая безграничны! Мы с Диком провели теплую ночь в самом тесном соседстве, когда его ноги с удовольствием лежали на моем лице.
Следующий день был далеко не таким приятным: страна, запруженная солдатами, и никаких диких гор для дружеского укрытия и поэтических рапсодий. В качестве последнего препятствия мы наткнулись на мост, перекинутый через широкий овраг, охраняемый часовыми с обоих концов, и с нашей точки зрения безнадежный для переправы. Пришлось возвращаться назад и преодолевать овраг; он был крутым, неровным и таким же неприятным, как и день. И снова бедному Дику пришлось уговаривать немилосердную даму разрешить нам примоститься рядом с коровами, но, судя по выражению ее лица и нескрываемому нежеланию, она сочла это большой удачей для коров.
Питание было, пожалуй, однообразным, но это нас не волновало, так как мы не огромные едоки и не замечаем, что едим, а в Италии полно источников с питьевыми колонками вдоль дорог. Впервые я осознал живительные свойства пресной воды. Долгий прохладный сквозняк действовал на нас как шампанское, и теперь я часто думаю об этой воде и о том, что она для нас значила.
Еще один день толкания по трудной дороге. Хотя теперь мы без трепета проезжали мимо карабинеров, нам не нравилась публичность шоссе. В тот вечер нам попался очень любопытный хозяин, который попросил показать наши документы. Мы отмахнулись от него, сказав, что покажем их утром, но встали рано, пока никого не было, и избежали этой опасности. Когда мы прошли около двух миль, я обнаружил, что потерял часы, что было для меня горькой потерей, так как я никогда не бываю счастлив, если не могу смотреть на время каждые несколько минут, независимо от их важности! Мы не хотели снова встречаться с нашим носатым хозяином, так что мне пришлось смириться с потерей, но я очень скучал по своему старому другу.