Во второй половине дня нас остановил официозный человек, который заявил о своем официальном статусе и потребовал предъявить наши документы. Это был момент Гамбиер-Парри, когда его мастерство подверглось первому жесткому испытанию. Он блестяще справился с задачей, а О'Коннор поднялся на новые высоты итальянской фантазии и стал сыпать ответами на залп вопросов, заданных этим непривлекательным человеком. Я включил свою глухонемоту, и вскоре существо было удовлетворено и позволило нам пройти дальше. Наше облегчение было огромным, но этот инцидент вселил в нас огромную уверенность в том, что Гамбьер-Парри справится со своей работой, особенно в меня, поскольку я не хотел иметь никаких бумаг вообще и был насильно убежден О'Коннором и Гамбьер-Парри, которые, конечно же, оказались совершенно правы.
После нашего успеха вполне естественно, что мы столкнулись с неудачей, и в ту ночь даже беглость Дика не помогла нам найти крышу для ночлега. Нам очень хотелось проехать через город Виньола, но от него нас отделял широкий мост, который, как нам показалось, был хорошо охраняемым, как и все мосты. Мы смирились с тем, что проведем ночь незаметно под фермерской телегой, стоявшей во дворе, и пересекли мост рано утром, пока никто не спал. Через несколько миль мы нашли прекрасное поле с протекающим по нему ручьем, где мы впервые побрились и помылись, не задерживаясь ни на секунду до того, как это было необходимо. Различные прохожие приветствовали нас и время от времени настаивали на беседе; наши замечательные кепки заставили одного инквизитора спросить, не югославы ли мы. По крайней мере, я думаю, что это из-за наших кепок, хотя Дик довольно грубо предположил, что скорее всего дело в моих пуговицах. Зашив деньги в швы брюк, я с большим трудом смог их расправить.
Повседневная жизнь становилась все труднее, ведь страна была слишком открытой и густонаселенной. Мы чувствовали, что должны передвигаться только ночью, а днем пытаться найти укрытие. В ту ночь нам предстоял ужасный переход через города, полные войск, а когда мы все же осмелились присесть на несколько минут, то это было на роскошной куче необработанных камней.
Мы снова нашли поле с ручьем и уже собирались восстановить лицо, когда на нас набросилась стая любопытных крестьян, слишком дружелюбных и любознательных, чтобы нам понравиться, и мы были рады отправиться дальше поздним вечером и избавиться от них.
Несмотря на способности Дика к чтению карт, найти маршрут становилось все труднее. Мы находились в долине реки По, примерно к югу от Вероны, и перед нами простиралась удручающе плоская местность с деревнями, расположенными одна за другой, и несколькими крупными городами, которые мы старались избегать.
Почувствовав, что теряем драгоценное время, мы остановили проходящего мимо крестьянина, чтобы спросить у него дорогу, и он сообщил нам поразительную информацию: если мы пойдем прямо, то придем в британский лагерь P.O.W. Он не успел договорить, как мы развернулись и отступили в соседний переулок, чтобы еще раз изучить карту и обдумать ситуацию. Этот шаг оказался роковым, поскольку, пока мы изучали карту, к нам подъехали два карабинера на велосипедах, окинули нас взглядом, сошли на землю, подошли к нам и попросили наши документы. Они внимательно изучили их и не нашли в них ничего предосудительного, но, к сожалению, они оказались той редкой вещью, которой обладают люди с инстинктом. Возможно, наша неприглядная внешность имела к этому самое непосредственное отношение, но этих двух карабинеров снедало подозрение, которое невозможно было успокоить, а мои недуги настолько их заинтриговали, что они настойчиво разглядывали мой обрубок, думая, что я, должно быть, показываю фокус левой рукой.
Мы знали, что игра проиграна, но когда мы сообщили двум нашим похитителям о нашей личности, они чуть не обняли нас и были настолько охвачены радостью, что настояли на том, чтобы мы закончили путь до поста карабинеров в повозке, совершив триумфальное въезд. Очевидно, за наши головы была назначена цена, и наши друзья постоянно твердили нам, чтобы мы обязательно сообщили высокому начальству, кто именно нас захватил, так как они были уверены, что главный карабинер их поста попытается отнять у нас не только награду, но и похвалу.
По прибытии на пост было несколько неудачных попыток допросить нас, но когда это не удалось, мы все с усердием принялись издеваться над немцами и вскоре были в прекрасных отношениях с нашими похитителями. Мы отдали им всю оставшуюся провизию, так как не хотели возвращаться с полными рюкзаками еды, учитывая, что итальянцы позаботились о том, чтобы нам ничего не досталось.
Власти Болоньи были уведомлены о том, что мы в мешке, и два старших офицера карабинеров приехали за нами и отвезли нас в свой штаб, где нас заперли на ночь.