Гамбиер-Парри часами сосредоточенно работал, подделывая наши бумаги. К тому времени, когда он заканчивал работу, они были идеальны до мельчайших деталей. Ему, как нашему музыкальному руководителю, присылали каталоги итальянских пластинок, украшенные портретами ведущих певцов и музыкантов с наибольшим сходством с нами, и он использовал их для наших личных фотографий. Мой двойник показался мне ужаснейшим бандитом, но остальные сочли его удивительным подобием, и я лишился еще одной иллюзии. Гамбье-Парри удалось похитить итальянское удостоверение личности и скопировать его шесть раз со всеми необходимыми печатями, подписями и описаниями и на правильной бумаге. Это было произведение искусства, а также преданности, но оказалось плохой нагрузкой для его глаз. Как художнику, ему были предоставлены все ручки, несмываемые чернила и материалы, необходимые для совершенствования бумаг, и его копии невозможно было отличить от оригинала.
Мы закладывали свои запасы на великий день, но прилагали бесконечные усилия, чтобы скрыть их от любопытных глаз, и вообще старались вести себя как можно более невинно и непристойно, чтобы побудить наших охранников ослабить строгую бдительность.
В середине наших раскопок кронпринцесса Италии, дочь бельгийского короля Альберта, привезла во Флоренцию Кастеллани, всемирно известного врача, чтобы он осмотрел меня на предмет репатриации. Меня уже осматривали два или три раза по той же причине, хотя лично я был против этого, поскольку это означало бы, что я не смогу больше принимать участие в войне. Кронпринцесса знала о моих бельгийских связях и пыталась сделать для меня много добрых дел, но все они оказались наиболее трудными в условиях, когда у власти находились фашисты.
Кастеллани был многим обязан Англии, где, помимо славы и получения рыцарского звания, он также добыл много денег, но со времен абиссинской кампании его верность изменилась, и он стал полностью антибритански настроен. Когда он пришел меня осматривать, было почти забавно наблюдать, как он нервничал из-за того, что его считали хоть в какой-то степени пробританским; он настоял на том, чтобы комендант лагеря оставался с нами в комнате во время всего осмотра. Думаю, в конце концов он все же рекомендовал меня к репатриации, но к тому времени, когда пришло известие, птица уже улетела.
Строительство тоннеля близилось к завершению, наступила весна, и наш энтузиазм был на высоте. Необычайно , что интерес и энтузиазм не ослабевали ни на минуту, даже когда трудности казались непреодолимыми, а прогресс сводился почти к нулю. Я могу объяснить это только тем, что, работая или наблюдая, каждый человек был необходим другим, и мысль о том, что он необходим, держала нас в напряжении без опасности сломаться. Наша физическая подготовка благодаря ежедневным рутинным восхождениям, должно быть, в значительной степени способствовала тому, чтобы мы не нервничали, а сотрудничество, которое мы получали от всех остальных, было вершиной и глубиной бескорыстия каждого человека.
План побега уже разрабатывался. Мы решили, что наилучший шанс убраться подальше - отправиться в путь рано утром после ужина, когда стемнеет, чтобы за ночь успеть пройти как можно больше миль между собой, Винчильяти и дневным светом. Больше всего нас беспокоил ночной обход и осмотр наших комнат итальянскими офицерами в 1.30 ночи, так как мы знали, что если нам удастся избежать обнаружения в это время, то у нас будет время до 11 утра следующего дня, прежде чем будет проведен еще один осмотр. Мы решили попытаться обмануть охранников с помощью манекенов в наших кроватях, что стало возможным благодаря тому, что мы только что начали спать в москитных сетках, так что охранники не могли подглядывать за нами слишком пристально! Наши денщики взяли на себя работу по изготовлению манекенов, и после того, как я увидел свой, я понял поговорку о том, что ни один человек не герой для своего камердинера! На пробном осмотре я пришел в ужас от того, что предстало моему взору, но, поскольку остальные сказали, что это поразительное сходство, я обиженно промолчал и постарался забыть.
Выбравшись из туннеля, ребята должны были разделиться на пары и разными путями добраться до границы. Дик О'Коннор дал мне величайшее доказательство своей дружбы, великодушно заявив, что пойдет со мной, поскольку наш план был более трудным. Лишившись одного глаза и одной руки, я считал свою внешность слишком заметной, чтобы рисковать поездом, и , что наш единственный шанс - испариться в горах и попытаться добраться до швейцарской границы пешком. Остальные собирались отправиться во Флоренцию, сесть на поезд до Милана, а оттуда пробраться в Швейцарию.