— Больше ничего не скажешь, пока я не скажу свою часть, — резко сказал он, и она еще не слышала таких эмоций. Это заставило ее придержать язык. — Ты спала несколько часов после рождения Николаса, а я держал на руках нашего сына. Я не хочу, чтобы моя страна попала под чары чудовища, но я не знал, проснёшься ли ты. Поэтому я держал нашего сына, и он потянулся ко мне так же, как и наши дочери. Глаза у него такие же голубые. Я знаю какие вещи погружают тьму в детскую душу, но отказываюсь верить что они могут быть темными от рождения. Я не положу еще одного ребенка в могилу. — Его голос стал хриплым, грубым, как песчаник, и Кэлен зажмурила глаза.
— Мужчины Исповедники всегда… — начала она.
— Не принимай меня за человека, которому не все равно, — прервал он язвительным шепотом. — Я отказываюсь покончить с его жизнью. Если ты решишь это сделать, я не буду смотреть и никогда больше не взгляну на твое лицо. — Он отвернулся от нее, с горечью добавив: — Я не пытаюсь быть героем, впечатлить тебя, я просто хочу увидеть своего сына живым.
Кэлен хотелось кричать. Младенец у нее на руках — Николас — повернулся к ее груди, скуля, когда не мог взять ее, и она не знала, что делать. Даркен не выходил из комнаты, ожидая ее выбора.
Долг боролся с ее сердцем, разум с тоской, и все последние девять месяцев тяготили ее сердце. Битва, бушевавшая семь лет ее замужества, закончилась победой ее сердца.
— Тс-с-с, мама здесь, — сказала Кэлен сквозь слезы, помогая Николасу с его первым кормлением. — Мама любит тебя.
Выдох Даркена был слышен даже там, где он стоял в другом конце комнаты. Он взглянул на нее. Кэлен встретила его взгляд и увидела, что гнев сменился благодарностью. Каким бы безумным это ни казалось для них обоих, оно было достаточно мощным, чтобы проскользнуть сквозь защиту ее сердца. Когда он снова сел рядом с ней, обнимая ее и их сына рукой, защищая, она последовала своему желанию и устало положила голову ему на грудь.
***
— Милорд, у вас гость. — Губы Далии изогнулись в улыбке, когда она отошла в сторону.
Даркен оторвался от путеводителя — слишком высоко, как ему показалось. Легкий кашель нарушил тишину, и его глаза опустились.
— Ирэн.
Девочка, которой было почти четыре года, кивнула с едва заметной улыбкой.
— Мне нельзя здесь находиться, — сказала она шепотом, — но мама говорит, что мне нужно пригласить тебя на тайное мероприятие.
Даркен моргнул.
— Что?
— Ш-ш, отец. — Ирина приложила палец к губам. — Это секрет. — Она поманила рукой. — Быстро, пока люди не узнали.
Хмурый взгляд тронул его лоб, и он взглянул на свою первую Морд’Сит. Она, как всегда, слегка пожала плечами и не сказала ни слова. Болезненно любопытный, но все же вздыхающий, Даркен поднялся со своего места и подошел, чтобы взять дочь на руки.
— С каких это пор ты стал называть меня отцом?
Ирэн спрятала лицо между его шеей и плечом.
— Госпожа Далия говорит, что слово «папа» не подходит сейчас, когда я уже не ребенок.
Приподняв бровь, Даркен пробормотал:
— Понятно. Она также говорила, что хранить секреты от Лорда Рала неприлично?
— Нет, — сказала Ирэн, извиваясь в его объятиях, — но мама сказала, что это должно быть секретом. Я не хотел говорить госпоже Далии, но она не позволила бы мне увидеться с тобой, если бы я этого не сделал.
— Хм. — Ошеломленный и потерянный, Даркен шел по освещенным факелами коридорам к королевским покоям. Всего за две недели пол рождения Николаса в Кэлен что-то изменилось. Сначала его кожу пощипывало, когда она пристально смотрела на нее, пока она держала их новорождённого сына. Доверие не было добродетелью, которую Даркен когда-либо принимал близко к сердцу, и он знал, насколько безжалостной может быть его жена. Но она ничего не сделала. Ничего не сказала. Материнство венчало ее куда больше, чем гордость Исповедницы. Конечно, Даркен и этому не доверял.
Он чувствовал, что за стенами Дворца тьма ждала всю его семью. Рождение Николаса привело ее внутрь на самые ужасные моменты — он заставил Кэлен изгнать эту тьму, но она все еще был там. Просто выше их всех. Иногда он смотрел на своих детей и задавался вопросом, осознают ли они когда-нибудь, как жестоки были к ним их родители. Ему нужны были наследники, и он их забрал. Кэлен тоже, хотя по причинам, которых он не понял. Но девушки не были предметами или инструментами, и Даркен почти слышал, как сквозь песочные часы падает песок. Когда поток перестанет течь, они обратятся против него и Кэлен; таков был всегда результат, когда сломленные замыслы использовали не сломленные жизни.
Подобные мысли преследовали Даркена, пока он не добрался до двери, и Ирэн подпрыгнула в его руках. Оставив позади жестокую действительность, он надел свою любимую теперь роль и вошел в комнату не более чем гордым отцом.
Арианна сидела в кресле с младенцем Николасом на коленях, пытаясь подражать его лицам. Опираясь на подушки, Кэлен сидела в центре кровати и расчёсывала волосы, пока они не заблестели, и подняла голову, когда он вошел.
— Я вижу, ты его нашла, — сказала она Ирэн с едва заметной улыбкой.
