Он позволил себе прикоснуться к Кэлен еще раз, как только ее живот начал показываться. Волна не была заметна никому другому; только его глаза знали каждый ее дюйм, независимо от расстояния между ними, но он воспользовался этим. У них не было супружеских отношений с тех пор, как она забеременела, и он думал, что несколько ласк вряд ли сокрушат ее.
Они почти сокрушили его. Кожа Кэлен была мягче, чем когда бы то ни было, и небольшой нужда прикосновений, когда он сел рядом с ней и погладил ее живот, возник автоматически. Он себе позволил. Не было никакого вреда в том, чтобы наслаждаться ролью, если его цель в конце концов будет достигнута.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Она сидела совершенно неподвижно, пока он водил пальцами по небольшой изгибу, обозначавшему место, где рос их ребенок. Она была спокойной, но не холодной. Это было другое. Его легкая улыбка при этом могла означать все, что она хотела, но ему было все равно.
— Да, мой лорд.
Когда-нибудь он заставит ее использовать его имя, как он использовал ее. Но пока еще нет. Даркен еще раз погладил живот жены, следя взглядом за движением его руки. Он почти попросил ее снять ночную рубашку. Его кончики пальцев жаждали большей близости, но он удовлетворился теплом, которое чувствовал сквозь тонкую ткань.
Это был не просто акт, когда он заставил себя отстраниться. Эта роль вызывала привыкание… Она была такой же и отличалась от всех, что он играл раньше. Он хотел ее. Когда он, наконец, завоюет ее, это будет не просто абстрактный триумф.
Но он выкинул эту мысль из головы, вставая с матраса, чтобы подготовиться к еще одному дню дистанции между ними. Натянув свою одежду, он сказал, не оборачиваясь к ней:
— Госпожа Келлан из акушерок сказала, что ты не брала лекарство, которое она приготовила.
— В этом не было необходимости. Меня не тошнило.
Даркен повернулся с намеком на улыбку на губах.
— Мы можем надеяться, что наша дочь унаследует твое крепкое здоровье.
Ему понравилось, что она не вздрогнула от его улыбки. И легкий наклон ее головы, как бы требующий объяснения, был таким поступком Исповедницы. У него в голове был каталог таких вещей. Они оказались неожиданно привлекательными.
Остальная часть светской беседы была совершенно бесцельной. По правде говоря, он устал от слов. То, что было невысказано, имело гораздо большее значение, и этого было более чем достаточно, чтобы расшифровать. Недостаточно, когда дело доходило до языка прикосновений, но он крал те моменты, которые мог.
В некотором смысле, они только усилили тягу. В его планы не входило хотеть жену, к которой он мог бы прикасаться — но вот, только прикасаться — и он обратился к физическим удовольствиям, чтобы отвлечься от слабости.
Удовольствие было наркотиком. В моменты, когда кровь кипела, когда он терялся в теле женщины, мир был совершенен, каким он себе представлял. Сладкие бедра Кэлен вокруг его талии, ее кожа на его, чистое интимное единение — это был не идеальный брак, но он и не ожидал этого. Этого было достаточно.
Наркотик действовал всего несколько мгновений. Он выкрикивал ее имя теплым шепотом «Кэлен», а затем высвобождался и падал. Даркен привык к реальности, но эти моменты гедонистического{?}[Гедони́зм — аксиологическое учение, согласно которому удовольствие является высшим благом и смыслом жизни, единственной терминальной ценностью.] воображения были неприятным удовольствием, от которого он не отказывался. Каждый заслужил отдых от реальности. Глаза все еще были закрыты, он отдышался и позволил себе медленно упасть на землю.
— Мой господин?
Он упал быстрее, чем предполагалось. Госпожа Триана, лежавшая под ним, запыхавшаяся и потная, уставилась на него темными озадаченными глазами, и ее вопрос неловко повис в накаленном воздухе вокруг них. Даркену хотелось зашипеть на нее, ударить ее за то, что она застала его врасплох, акцентируя на произнесённом вслух имя Кэлен.
Роль порядочного мужа, которую он играл, запятнан его слабостью в большем количестве областей, чем он предполагал. Слишком много честности. Даже его верная Морд’Сит не могла знать, что он предпочел бы переспать со своей женой, но не мог. Все ради плана, который он контролировал, но все же они не должны знать. Лорд Рал, вынужденный прибегать к фантазиям, был неприемлемым знанием для любого человека.
Стиснув зубы, он скатился с Морд’Сит и толкнул ее.
— Уходи.
Триана не протестовала. Она была достаточно опытна, чтобы знать, когда пришло время сделать вид, что ничего не произошло. Подняв с пола кожаные штаны, она начала их зашнуровывать.
Ее присутствие слишком сильно напоминало ему о минутной слабости.
— Сейчас же, — добавил он.
Она так и осталась голой.
Эта роль влюбленного в Кэлен Амнелл была соблазнительной, но Даркену не нравилось чувствовать, что он попадает в собственную ловушку. Какую бы прекрасную картину ни представляла ловушка.
Кэлен была только целью в его жизни. Она не станет его жизнью.
***
