— Она — семья, — убеждала Кэлен, все еще не сводя с него глаз. — И если ты не сможешь убедить ее… — С выпитым вином ее мысли бежали быстрее, чем ее суждения, и слова сорвались с ее языка, прежде чем она смогла сдержаться.
— Если я не смогу ее убедить? — Даркен склонил голову набок, не понимая.
Кэлен тяжело сглотнула.
— Ричард вернется.
Его руки на ее плечах крепко сжались, но это был единственный гнев, в который он поддался. Несмотря на это, его голос резал, как нож.
— Что?
Кэлен больше не могла лгать.
— Ричард не умер. Он, шкатулки Одена и, возможно, Кара были отправлены в будущее. Пятьдесят восемь лет с того дня, на Западной Грантии. — Ее голос слегка ослабел. — Я знала это с того дня, как согласилась выйти за тебя.
Тишина едва не убила ее так же сильно, как легкий толчок его рук, когда он отступил назад, нахмурив брови.
— Ты ждала его возвращения.
— Это был мой план с самого начала, — призналась она, глядя ему прямо в глаза. После одиннадцати лет, прятаться уже не было смысла. — Чтобы помочь отправить его обратно в прошлое. Ему понадобится Исповедник, чтобы это произошло. И если бы я не выжила, мне нужен был ребенок…
— Арианна. — Голос Даркена был таким же темным, как тени, в которых он стоял.
— Однако я отказалась от этого плана. Я не могу назвать тебе день, он пришел медленно, осознание того, что я не хотела потерять все это. — Кэлен глубоко вздохнула, опустив руки по бокам и отказываясь отступать от его взгляда. Она позволила ему смотреть на нее с болью и предательством. — Вместо этого у меня есть другой план.
— Я не понимаю.
— Даркен, я все еще люблю тебя. — Кэлен осмелилась сделать шаг вперед. — Посмотри на меня.
Он отказался.
Было слишком много ожидать, что паранойя просто исчезнет. Кэлен знала это, как знала, насколько незащищенным был ее муж в глубине души. И все же это причиняло ей боль. Не больше, чем она ожидала, но это было больно.
По прошествии, казалось, еще одиннадцати лет, он, наконец, сократил дистанцию между ними и обратил свой полный взгляд на нее, пробивая любую защиту, которую она могла воздвигнуть. На этот раз их не было — впервые в сердце Кэлен не было лжи.
— Значит, у моей королевы больше планов, чем у меня, — сказал он ровным тоном. — Я хорошо знаю тебя, я не должен быть удивлен.
— Нет, — признала Кэлен. — Мы поговорим о них как-нибудь в другой раз, в другой год. — Она протянула руку, чтобы скользнуть по его челюсти. — Но ты должен знать, что твой брат вернется. И ты должен знать, что я все еще люблю тебя.
Еще на несколько секунд недоверие зажгло его глаза. Кэлен могла представить, что потребуются годы, чтобы избавиться от этого взгляда. И все же, наконец, со вздохом, он сказал:
— Мир больше не имеет смысла…
Кэлен невесело рассмеялась, соглашаясь. Паранойя отнимала слишком много сил, и жизнь с самого начала утомила их обоих. Так она просила прощения в поцелуе. Он вернулся в ее объятия, позволив ей порцию доверия. Больше ничего не было сказано в течение нескольких месяцев.
***
Это было бы ложью, какой бы сладкой она ни была, если бы Даркен отрицал моменты сомнения в преданности Кэлен. Это было бы очередной ложью, если бы она заявила о своем искреннем доверии к нему.
Они были запутанной парой, он и Мать Исповедница. Жизнь сделала их осмотрительными и более. Именно эта жизнь сделала их на какое-то время жестокими и эгоистичными.
Как вы выздоравливаете от этого? Ложь, боль, горе — как ты загладил их? Кэлен, казалось, задавалась тем же вопросом. В конце концов, если они склеились до конца этой жизни, единственной стоящей целью было исцеление. Тем не менее, не существовало ни одной души, которая могла бы дать им совет, даже если бы Даркен нашел в себе смирение спросить.
Вместо этого, как ребенок, он шел к пробам и ошибкам. Он практиковал любовь и получал доверие, за исключением тех случаев, когда он отвлекался, и это заканчивалось болью. Затем он практиковал извинения и получение прощения. Он принял честность и любовь Кэлен и отдавал доверие взамен, шаг за шагом каждый месяц, пока сомнения не остались только в его голове. Ричард всегда будет его соперником, но какое это имело значение, когда Кэлен решила броситься в его объятия?
Что касается самого Даркена, то он не мог исправить то, что сделал, и в некотором смысле не хотел этого. Тем не менее, в некотором смысле он это сделал, хотя бы для того, чтобы избавить Кэлен от затравленного взгляда, который она никогда ему не объяснит. Он знал о ее внутренних демонах больше, чем она думала, и знал, что никакое прощение никогда полностью не излечит раны, которые он ей причинил. Он молча стоял или сидел рядом с ней, стиснув зубы, заставляя себя ждать. «Я не тот мужчина, о котором она мечтала, но я мужчина, которого она хочет и в котором нуждается сейчас, и вот я здесь. Ее.»
Когда они вместе танцевали на пиру, а она кружилась в его объятиях, словно воздушный змей, красно-черный, улыбаясь ему и только ему одному, Даркен почувствовал ценность обретённой жизни.
