— Кто будущая Леди Рал? — спросила Арианна, уперев руки в бедра.
— Ты, — пробормотал Николас, опуская глаза.
— А я говорю, что тебе нельзя никого исповедовать. Если ты еще раз сделаешь это, я скажу отцу.
Николас вздохнул и кивнул, как всегда уступчивый.
— Теперь иди играй, — приказала Арианна, чувствуя себя благосклонно, как только добилась своего.
Ее брат побежал к ящику с игрушками, где Ирэн строила копию Дворца. Они были такие дети, всего пять и восемь лет. Арианна гордо выскочила из детской и направилась к арсеналу. Если ей повезет, там окажется Гарен или генерал Мейфферт. Они бы ею гордились. Может, у нее и нет эйджила, но она могла править так же хорошо, как Отец и Мать.
По крайней мере, ее братом и сестрами. Никто еще не позволил бы ей править чем-либо еще. Было тяжело, быть только одиннадцатилетней…
***
Если лето в Д’Харе было жарким, то зима была такой же холодной. Плоские равнины не имели изоляции. Камень кремового цвета возвышался над зубчатыми утесами, формируя Дворец и окружающий его город, но если не светило солнце, тепла не было. Толстых каменных стен было недостаточно — требовалось бушующее пламя, тяжелые меха, гобелены и драпировки в каждой комнате. В золотых, малиновых и черных цветах Рала он казался немного теплее только на вид.
Кэлен прижалась носом к Даркену в их постели, укрытая двумя тяжелыми одеялами и меховым покрывалом. Даже сквозь ночную одежду она чувствовала его тепло и твердое биение его сердца. Вообразить жизнь без кого-то, с кем она могла бы лежать рядом, не беспокоясь о своих силах, теперь было выше ее сил. Это была ее жизнь.
— Ты веришь в Создателя? — спросила она у мужа, поглаживая пальцами приподнятую кожу шрама на его груди.
Ни да, ни нет не последовало в ответ, и это удивило ее. Кэлен имела в виду простой вопрос. О многом еще нужно было спросить, теперь, когда она знала, что любит этого мужчину.
Когда ее глаза метнулись к нему, Даркен выглядел так, будто его терзала боль.
— Разве я не должна об этом спрашивать? — спросила Кэлен более мягким голосом.
— Нет, если тебе нужен прямой ответ, — наконец сказал он, тяжело вздохнув. Как он делал, когда задумался, он намотал один из ее локонов на палец, позволил ему расплестись, а затем повторил движение.
— Я встретил Хранителя. Это все, что я могу сказать о силе, превосходящей человеческую.
— А как же пророчество? — Кэлен провела пальцами по его коже, как перышко, наблюдая, как свет в его глазах меняется вместе с ходом его мыслей.
— Полезно и бесполезно. — Его ответ пришел почти слишком быстро. — Возможно, часть магии, возможно, дар Создателя. Я не философ. — Даркен с любопытством бросил на нее взгляд. — Почему это имеет значение?
— Может, и нет, — услышала она свой собственный голос, но сердце ее дрогнуло. До сих пор было странно признаваться Даркену Ралу в чем-либо. Не в последнюю очередь из-за их истории, но также и из-за его защиты. Стены, которые он возвел, выше, чем ее собственная, и чтобы их пробить, потребовалось столько труда. Иногда Кэлен казалось, что это соревнование, и она не хотела проигрывать.
Но любовь была любовью, а не стратегией, и поэтому она свободно призналась:
— Да, я верю, что есть Создатель. Я не верила, когда была ребенком, но когда выросла… Я хочу верить, что есть причина ожидать удачи, если ты ценишь жизнь и защищаешь ее. Наша семья, и моя семья прежде — я не хочу считать их продуктом случая.
Между бровями Даркена образовалась складка.
— Если Создатель благословлял тебя, значит, она смотрела в другую сторону, когда ты страдал?
— Хранитель тоже существует, — сказала Кэлен, но поняла привкус горечи в его словах. — Они воюют за контроль над землей, так говорится в текстах. В войнах есть победы и поражения. Когда мой отец каждую ночь связывал мне и моей сестре руки, чтобы мы не исповедовали его, и заставлял нас использовать наши силы для его благо, возможно, Создатель наблюдала, но не смогла одержать победу. В конце концов я нашла свою семью Исповедников… Что так же важно, как и страдания.
— Если есть Создатель, то она доровала мне только тебя, — пробормотал Даркен себе под нос. — Еще до того, как я отверг ее, мой отец использовал ее против меня. Создатель говорла, что дети должны слушаться своих родителей, несмотря ни на что. В пророчестве Создателя говорилось, что меня убьет мой младший брат. Хранитель может забрать свое…
Кэлен вздрогнула, и не от холода.
— Даркен.
— Если Создатель существует, я не знаю, смогу ли я любить ее. Мой отец верил в нее — и верил, что она излучает на него свое одобрение. — Резкость в его голосе сказала ей, что он ненавидит саму эту мысль.
— Нет, — твердо сказала Кэлен. — Если бы Создатель существовала, она бы любила тебя. Ты был ребенком.
— В том, что сделал мой отец, не было любви, — сказал Даркен почти пустым голосом. — Мне трудно преодолеть разрыв между этим и его словами о Создателе.
Она покачала головой, положила ее ему на плечо.
