В основе этого кризиса лежит вопрос о том, можно ли спасти само знание от обломков постмодернистской фрагментации. Если грандиозные нарративы прошлого потерпели крах, что должно прийти им на смену? Простой ответ, который определил большую часть постмодернистской мысли, заключается в том, что не следует навязывать новые всеобъемлющие рамки, что все нарративы по своей сути подозрительны и что любая попытка установить смысл - это всего лишь очередное упражнение во власти. Но этот ответ, хотя и ценен как критика, недостаточен в качестве фундамента, на котором можно построить функционирующее общество. Полный отказ от эпистемического авторитета ведет не к освобождению, а к хаосу, к миру, в котором каждое утверждение одинаково обоснованно и одинаково бессмысленно. Качание маятника от жестких идеологических догм к тотальному релятивизму привело к параличу, когда люди, неспособные доверять какой-либо системе знаний, полностью отказываются от интеллектуальной и гражданской активности.
Восстановление смысла не требует возврата к жестким метанарративам прошлого, но требует создания новых интеллектуальных и этических рамок, которые позволят найти общий фундамент истины, не поддаваясь абсолютизму. Это означает отстаивание принципов рационального поиска, эмпирических исследований и этического дискурса при признании сложности и ограничений, присущих любой человеческой деятельности. Это значит противостоять нигилизму гиперреальности и авторитаризму тех, кто стремится использовать хаос настоящего, чтобы навязать свой неоспоримый авторитет. Это значит признать, что, хотя ни один нарратив не является идеальным, некоторые нарративы лучше других - некоторые из них более справедливы, более эмпирически обоснованы, более способствуют процветанию человека. Мир без общего чувства смысла - это не мир свободы, а мир фрагментации, где единственной оставшейся властью являются манипуляции и грубая сила.
Цифровая эпоха, несмотря на свои многочисленные подводные камни, также предоставляет инструменты для восстановления смысла таким образом, который прошлые поколения не могли себе представить. Те же сети, которые использовались для искажения реальности, можно использовать и для развития подлинного интеллектуального дискурса. Интернет по своей сути не является оружием постмодернистской дезинтеграции; это арена, где битва за смысл ведется в режиме реального времени. Главное - разработать новые методы цифровой грамотности, новые способы работы с информацией, которые ставят во главу угла глубину, а не оперативность, скептицизм, а не слепое принятие, и критическое мышление, а не пассивное потребление. Образование должно выйти за рамки своих традиционных структур, чтобы вооружить людей способностью ориентироваться в сложностях информационного века, не впадая ни в паранойю, вызванную заговором, ни в пассивную апатию. Интеллектуальные сообщества должны вернуть себе роль бастионов серьезной мысли, сопротивляясь коммерциализации знаний и сведению дискурса к простому развлечению.
В эпоху, когда доминирует цифровое зрелище, также существует настоятельная необходимость вернуть интеллектуальный гуманизм. Постмодернистское состояние привело к тому, что люди все больше отрываются от традиционных источников смысла - религии, философии, политической идеологии, - не предоставляя им жизнеспособных альтернатив. Этот вакуум заполняется не подлинным интеллектуальным взаимодействием, а поверхностными отвлечениями, алгоритмизированными реалиями и основанным на идентичности трайбализмом, для которого групповая принадлежность важнее стремления к истине. Чтобы противостоять этому, должны появиться новые формы интеллектуального и культурного взаимодействия - те, в которых приоритет отдается исследованию, а не догмам, диалогу, а не поляризации, и знаниям, а не зрелищам. Если традиционные институты не способны обеспечить это, то необходимо создать новые институты - альтернативные интеллектуальные пространства, которые будут противостоять как авторитарному контролю корпоративных СМИ, так и скатыванию к фрагментарному релятивизму.
Борьба за смысл - это борьба за автономию человека. Способность свободно мыслить, отличать реальность от иллюзий, осмысленно взаимодействовать с миром - вот основы цивилизации. Без них общество превращается в поле битвы конкурирующих фикций, где власть определяется не разумом или справедливостью, а тем, кто может наиболее эффективно манипулировать восприятием. Альтернатива такой судьбе - не отступление в старые догмы, а сознательное построение новых, адаптируемых рамок, в которых скептицизм сочетается с последовательностью, критика - с конструированием. Эта задача требует усилий, образования и отказа как от фатализма, так и от самоуспокоенности.