В начале 1970 года новые благоприятные события в международной политике свидетельствовали о том, что шансы на проведение конференции по безопасности значительно возросли. В своей речи перед Конгрессом США 18 февраля президент Никсон заявил, что Соединенные Штаты признают законные интересы Советского Союза в области безопасности в Восточно-Центральной Европе, и подчеркнул готовность американского правительства вести переговоры в интересах снижения международной напряженности и содействия сближению. Хотя резолюция, принятая НАТО на встрече 26-27 мая 1970 года в Риме, также содержала множество новых и позитивных элементов, в декларации, в частности, конкретно упоминалась конференция по безопасности и рассматривалась возможность проведения многосторонних переговоров при определенных условиях. Это также было многообещающим знаком того, что вопрос о сокращении войск в Европе не был связан с вопросом о СБСЕ.
Вслед за этими событиями настоящий переломный момент в отношении планов проведения конференции по европейской безопасности произошел на встрече министров иностранных дел стран ЗП в Будапеште в июне 1970 года, созванной по инициативе Венгрии. Это событие ознаменовало конец предварительных переговоров и начало периода прямого диалога между Востоком и Западом по вопросу проведения конференции по европейской безопасности. На встрече, как и на предшествовавшей ей сессии заместителей министров иностранных дел, развернулась динамичная дискуссия, а венгерские хозяева сыграли по меньшей мере столь же интенсивную посредническую роль, как и во время формулирования Будапештского призыва.
Конференция стала вторым крупным поворотным пунктом в процессе СБСЕ в рамках WP (первым было Будапештское обращение), прежде всего потому, что страны советского блока приняли два условия, выдвинутые западной стороной, без которых минимальный консенсус, необходимый для начала подготовительных переговоров, не был бы достигнут: (1) конференция признала право США и Канады на участие в конференции в качестве полноправных членов; (2) кроме двух пунктов повестки дня, предложенных WP, был включен третий: вопрос о культурных отношениях и исследовании окружающей человека среды. Хотя ранее Советский Союз и страны-члены WP прекрасно понимали, что проведение конференции невозможно без США и Канады, из тактических соображений они откладывали эту возможность до тех пор, пока им не удалось добиться участия ГДР в обмен. Тема культурных отношений была принята по инициативе Венгрии, что означало не что иное, как негласное включение этой "третьей корзины", как она была названа на более позднем этапе диалога Восток-Запад, в структуру многосторонних переговоров. Как известно, вопрос о "третьей корзине" сыграл ключевую роль на более позднем этапе, поскольку эта корзина содержала те компоненты, которые отражали основные интересы Запада в период великого европейского урегулирования. Этот фактор послужил основой для эволюции правозащитной кампании постхельсинкского периода, которая сыграет ограниченную роль в распаде восточно-центральноевропейских коммунистических систем в конце 1980-х годов.
На встрече министров иностранных дел в Будапеште было также принято решение о создании постоянного органа, который взял бы на себя ответственность за вопросы европейской безопасности и сотрудничества, а его главной задачей стала бы оценка различных вариантов сокращения вооруженных сил. Советский Союз согласился провести переговоры о сокращении европейских вооруженных сил параллельно с переговорами по европейской безопасности, что было явно шагом по укреплению доверия, хотя в первую очередь имело целью принизить значение сформулированного в то время предложения НАТО аналогичного содержания. Кроме того, министры иностранных дел направили западным правительствам проект документа об экономическом, научно-техническом и культурном сотрудничестве. Местом проведения конференции был выбран Хельсинки, после чего процедура, позволяющая аккредитованным послам проводить подготовительную работу в финской столице, стала официальным предложением.
Наконец, что не менее важно, на встрече в Будапеште министры иностранных дел стран-членов ЗП вновь заявили, что созыв конференции по европейской безопасности не имеет предварительных условий. Это было очень важно, поскольку польская, восточногерманская и чехословацкая стороны, как мы уже видели, в период после Будапештского призыва неуклонно настаивали на том, чтобы советский блок подчеркнул, что урегулирование германского вопроса должно быть конкретным предварительным условием. Другими словами, теоретически, под воздействием внутреннего давления ЗП могла пойти на тактический откат, что серьезно затруднило бы и затянуло процесс. Однако конкретное тесное сотрудничество советской и венгерской дипломатии в сочетании с фактической поддержкой румынской стороны позволило обойти эту возможность.
