Для Советов Хельсинкский процесс был явно европейским проектом. Это важно подчеркнуть, поскольку участие Соединенных Штатов в СБСЕ привело к тому, что на Западе сложилось неверное представление о том, что стабилизация статус-кво между сверхдержавами - это сделка, эффективная во всем мире, а не только в Европе. Однако для Советов разрядка была абсолютно совместима с их проникновением в третий мир, тем более что в большинстве случаев их военная и экономическая поддержка оказывалась местным революционным движениям. В действительности Москва не ожидала жесткого сопротивления и критики со стороны Соединенных Штатов, поскольку соответствующие страны были одними из самых бедных в мире (например, Афганистан и Эфиопия), а их геополитическое положение было в основном периферийным в ядерный век. Можно добавить, что в ретроспективе американские лидеры должны были с удовлетворением наблюдать за тем, как Кремль растрачивает свои ограниченные ресурсы без какого-либо разумного вознаграждения. Действительно, советские лидеры сами загнали себя в стратегическую ловушку, не сумев устоять перед соблазном расширить свое влияние в глобальном масштабе, когда им следовало сосредоточить все усилия на спасении своей терпящей крах "внутренней империи", включая Восточно-Центральную Европу. Такие решения были приняты отчасти из-за абсурдной секретности в отношении реального состояния падающей советской экономики. От Горбачева - не из его мемуаров, а из документа, подготовленного в 1989 году, - мы знаем, что даже в начале 1980-х годов при Андропове государственный бюджет Советского Союза с реальными цифрами был недоступен даже для таких ключевых членов Политбюро, как Рыжков и Горбачев. "Некоторое время назад, когда я уже был членом Политбюро, я, по сути, не знал нашего бюджета", - сказал Горбачев Эгону Кренцу, только что назначенному руководителю партии Восточной Германии, 1 ноября 1989 года. "Однажды мы работали с Николаем Рыжковым по какому-то поручению Андропова, связанному с бюджетными вопросами, и мы, естественно, решили, что надо их изучить. Но Ю.В. Андропов сказал: "Не ходите туда, это не ваше дело". Теперь мы знаем, почему он так сказал. Это был не бюджет, а черт знает что"⁶ (Всего через несколько лет, в 1985 году, Горбачев занял пост генерального секретаря КПСС, а Рыжков стал премьер-министром).
Эта поистине сенсационная информация лучше, чем что-либо другое, демонстрирует крайнюю абсурдность советской системы, а также напоминает нам, что главный вопрос заключается не в том, почему Советский Союз распался, а в том, как он мог продержаться так долго. Таким образом, в конечном итоге Москве пришлось заплатить высокую цену за невыгодное расширение советской империи с 1970-х годов (включая войну в Афганистане), которое стало важным фактором последующего распада Советского Союза - наряду с огромными расходами на гонку вооружений, израсходовавшую резервы государства, и расходами на субсидирование союзников Москвы в Восточно-Центральной Европе.
Заключение Хельсинкского заключительного акта в 1975 году еще больше укрепило международный престиж Венгрии, прежде всего потому, что выполнение обязательств по правам человека, взятых на себя восточными странами без особого энтузиазма, доставило венгерскому руководству меньше всего хлопот. После Хельсинки становилось все более очевидным, что Венгрия извлекла наибольшую пользу из Хельсинкской конференции в советском блоке, а также из периода сближения, который развивался в это время. Успех процесса СБСЕ предоставил стране прекрасную возможность для непрерывного развития отношений с Западом, что стало одним из самых актуальных вопросов с точки зрения экономического выживания страны. Напротив, кампания по защите прав человека, начатая администрацией Картера после Хельсинки, затронула Венгрию меньше всего среди стран Варшавского договора, и, более того, постоянная оценка со стороны Запада привела к улучшению условий в Венгрии. Ожидания Запада, особенно вначале, были довольно ограниченными: освобождение политических заключенных, либеральная политика воссоединения семей и еврейская эмиграция. Тем не менее, эти требования создали серьезные проблемы для Советов и большинства коммунистических лидеров Восточной и Центральной Европы. Однако венгерскому правительству было относительно легко их выполнить.
Венгерская дипломатия быстро воспользовалась ситуацией. В 1976 году Венгрия - одна из стран советского блока - направила девятнадцати западным странам, включая США, пакет предложений, в котором предлагалось интенсивно развивать двустороннее, политическое, экономическое и культурное сотрудничество в рамках данных отношений. Вследствие этого отношения страны с Западом развивались динамично.
