— И легче мне от этой мысли совершенно не становится. Ладно, я подумаю, что мне дальше со всем этим делать, просто дай мне время, хорошо? — попросила она. Затем вновь перевела взгляд на парализованного первокурсника и с лёгким злорадством добавила: — А пока, о том, что же завтра расскажет мистер Моул. Если ты так уж уверен в своих силах, тогда общий план такой…
Темный полированный паркет, потемневшие от времени деревянные панели на стенах, ряды каминов из черного камня, множество волшебников и ведьм в строгих мантиях неярких цветов — Министерство магии Британии сразу производило торжественное и даже мрачное впечатление. Как место, где солидные занятые люди занимаются серьёзными делами, а не шутками и баловством, в отличие от Косой Аллеи. Хотелось верить, что это не только внешний фасад, всё-таки слишком уж много спорных, бесполезных и откровенно глупых решений здесь принималось.
Группа, постепенно образовавшаяся у одного из транспортных каминов в холле Министерства, вполне вписывалась в общую атмосферу. Полдюжины авроров окружали одиннадцать подростков в форме Хогвартса. Все школьники были в плотно застегнутых черных мантиях, никаких амулетов или украшений, разве что галстуки выделялись на общем фоне яркими цветами четырёх факультетов.
Кайнетт был не в восторге от этой идеи, явиться практически безоружными, однако готовивший их к заседанию суда Аластор привел пару убедительных аргументов. Во-первых, как можно более строгий и официальный вид придаст любым их показаниям немного больший вес, особенно в глазах самых старых членов Визенгамота. Во-вторых, уже в холле Министерства их в любом случае ожидает проверка, и любые мистические знаки и катализаторы, помимо единственной официальной волшебной палочки, будут конфискованы и возвращены только перед уходом из здания. К счастью, хотя бы добираться сюда пришлось не поездом, а потом через улицы Лондона, постоянно рискуя подвергнуться новому нападению. Вместо этого директор заранее субботним утром на несколько минут приоткрыл антиаппарационный барьер в назначенное время, чтобы потом, когда он и сам уже будет в Министерстве, авроры перенесли школьников в Хогсмид, а там один из транспортных каминов позволил полутора дюжинам человек всего за несколько минут пересечь почти всю страну. Арчибальд всё ещё чувствовал себя крайне уязвимым с одной волшебной палочкой, не исключая нападения даже внутри здания, однако изначально он опасался, что всё будет куда хуже. К счастью, в этот раз рациональность взяла верх над следованием традициям.
— Знаешь, а тебе ведь идёт, — по пути негромко заметила Грейнджер идущей рядом Лавгуд. Ту перед сегодняшним заседанием всё-таки уговорили расчесать вечно спутанные длинные волосы, отказаться от любимых вычурных серёг и любых кулонов или ожерелий. — Сразу кажешься куда взрослее и серьёзнее.
— Но это ведь так скучно… — печально отозвалась Луна. — Выглядеть взрослой и серьёзной — это же настоящий кошмар. Сама послушай только, как это звучит. И вообще, за тебя уже давно с волосами возится Карин, но не у всех для этого есть симпатичная младшекурсница.
— Это намёк на что-то?
— Скорее просто зависть…
— Господи, кто ваял это убожество? — вполголоса заметил маг, когда их группа миновала ряды каминов и вышла в большой зал со множеством дверей и лифтовых шахт. Всё внимание посетителей здесь привлекал солидных размеров золотой фонтан, выглядящий как пара фигур, волшебника и ведьмы, окруженных подобострастно склонившимися перед ними нелюдями: гоблином, домовым эльфом и кентавром. Кайнетт не имел ничего против общей задумки, того, что создания Гайи обязаны быть ниже магов или волшебников. Но любую идею можно воплотить в художественной форме множеством разных способов, для этого люди и изобрели искусство. Эта посредственность просто задевала его чувство прекрасного своей бездарной прямолинейностью. — Я понимаю, что суть была важнее формы, но автор вообще слышал что-нибудь об умеренности, намеках, полутонах? И золото… какой дешевый китч.
— Мерзость, — скривившись, оценила Грейнджер. — Они даже не скрываются, кто тут «второй сорт».
— И оборотней или призраков почему-то нет, — отвлеченно добавила Лавгуд.
— И они ещё удивляются, почему гоблины поднимали восстания. Наверное, если показать кентаврам хотя бы фото этой статуи, они тут вообще устроят нашествие орды, — произнёс идущий следом Поттер. — Я на первом курсе общался с парой, они ребята очень гордые и такое точно не простят.
— Потом насмотритесь, — прервал их перешептывания Шеклбот, главный среди сопровождающих авроров. Указал на пост дежурного, где находились ещё несколько сотрудников Министерства и пара охранников. — Быстрее, студенты, зарегистрируйте вон там свои палочки, и мы сможем отправиться на заседание. Времени у нас немного.
