Сурхак оторвался от разгрызания костей, разделанной туши и взглянул на меня. Затем он облизнул морду и посмотрел ко мне за спину. Я обернулся и обнаружил небольшой узелок, стоявший как раз позади меня.
Я подтянул его к себе и развязал. В нем лежала буханка хлеба и пара пирожков. Похоже, что волк подхватил обед какого-то незадачливого охотника.
-Что ты принес? - я посмотрел на волка, который снова оторвался от трапезы. - Я же просил тебя принести черный хлеб, а это белый! Я же его не люблю!
Уфус только вздохнул, мотнул головой и вернулся к своему ужину.
Часть 4. Война
Глава 1
-Архимаг Ту-томис-Арнаутский, велел передать, что ждет вас в синей гостиной, - молодой маг лишь заметно кивнул, практически не сдерживая презрения, и сразу же покинул помещение.
Магистр вздохнул и отложил свой труд. Он писал свое письмо уже несколько часов, стараясь изложить в нем, как можно больше подробностей. От того правильно ли поймет его далекий собеседник, зависит очень многое. Придется закончить чуть позднее. Главное - успеть. То, что сейчас происходило в кулуарах королевского дворца, пугало мага день ото дня все сильнее.
Пожилой маг поднялся и поплотнее закутался в свою мантию - в этих коридорах гулял губительный для старых костей сквозняк.
Он медленно пошел в главное крыло - в отличие от своего предшественника, новый архимаг не исповедовал скромность. Ему мало было личного особняка, он предпочитал жить по соседству с личными покоями короля.
Туда же он поселил и всю свою свиту, состоящую из юных и амбициозных магов, не получавших признания и высоких постов при старом режиме. Новый открыл перед ними все двери - Тутом отчаянно нуждался в преданных вассалах.
-Ваше Сиятельство желали меня видеть? - старик почтительно склонил голову, войдя в гостиную.
-А-а-а! заходи, Менк! Присаживайся, - архимаг восседал в большом кресле, больше похожим на трон, и довольно улыбался. Гостю он предложил скромную табуретку.
-Благодарю вас.
Маг сел и сложил руки на груди.
-Зачем вы звали меня? - он не стал долго ходить вокруг, да около. Чтобы там опять не выдумал Тутом, ему было не до этого.
-Я смотрю, ты торопишься, - архимаг улыбнулся. - Пишешь письма днями и ночами. Боишься не успеть?
Менк нахмурился.
-Ваше Сиятельство пристально оберегает каждого из своих чад, по глупости своей, не могущих понять его величия...
-Перестань, - Тутом раздраженно перебрал пальцами по подлокотнику.
-Я пишу эти письма своему старинному другу. Он давно уже не выходит из дому, и не в курсе светских новостей. Я стараюсь его развлечь, как могу, - маг как можно непринужденнее улыбнулся, хотя в душе уже начала разливаться тревога.
-Да-да, - махнул Тутом, вынимая из-за пазухи пачку писем. Магистр побледнел. - Тебе удалось развлечь даже меня.
-Я-я... - все было кончено. Маг опустил руки.
-Ты верный сын своей родины. Тебя волнуют все перемены и изменения. Это похвально. Не многие сейчас способны на это. Я должен наградить тебя за труды, - Тутом щелкнул пальцами.
-Нет! - закричал маг, вскакивая с табурета.
Занавески за креслом архимага колыхнулись, и оттуда вылетел рой стрел. Старик взмахнул руками, но поставить щит не успел. Сраженный, он рухнул на пол.
-Ну, вот. Такой ковер испачкал... - Тутом недовольно посмотрел на кровь, растекающуюся вокруг тела. - Азуни!
В дверь вошел серьезный молодой человек.
-Скажи слугам прибрать здесь. И пошли кого-нибудь в бывшие покои старика. Все его имущество сжечь.
-Слушаюсь, Ваше Сиятельство, - юноша низко поклонился архимагу и вышел за дверь.
Тутом откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил небольшую бородку. Придется что-то подкинуть в комнату мага, чтобы король не задавал лишних вопросов. Не стоит ему сейчас отвлекаться.
День 1
Я сидел на крыльце дома и довольно жмурился на закатное солнце. Я люблю это время, когда дневная жара уже спала, а вечерние насекомые еще не появились. Арка куда-то убежала, как всегда не спросив разрешения. Не то, чтобы я беспокоился, что кто-то сможет ее обидеть, просто мне было спокойнее, когда я знал, где она находится. В деревне, где все друг друга знают, ребенок может гулять свободно.
Из полудремы меня вывел соседский пес, начавший лаять. А спустя пару секунд и я услышал перестук копыт. Приоткрыв один глаз, я стал благодушно наблюдать за тем, как во двор въезжает всадница.
Она свернула к сараю, остановилась и легко спрыгнула на землю, несмотря на довольно тяжелый доспех, который так бликовал в лучах солнца, что мне пришлось снова прищуриться. Женщина ссадила на землю девочку, семи лет, сразу же подбежавшую ко мне:
-Папа! Мама приехала!
"Вижу", - я улыбнулся, поднял дочь на руки и пошел к жене.
-Как вы тут без меня? - она улыбнулась.
-Хорошо. Как прогулялась?
Она отвязала от пояса солидный кошель:
-Неплохо. Кашусс как всегда щедр. Может, нам теперь на новую крышу хватит?
-Может, - я привлек ее к себе и поцеловал. - Посмотрим.
-Мама, мама! А папа меня на речку отпускал с мальчиками! А еще мы позавчера всю ночь не спали, гуннов ловили!
-Кого? - она засмеялась.
-Гуннов. Папа сказал, что они жуть какие страшные.
