Бухнуло, завоняло горелой тканью, а потом весь балахон осел на землю грудой обгоревшего, вонючего тряпья. Мигнуло, будто вспышка над кладбищем прошла, а потом вокруг посветлело и рассвело. Словно порыв ветра сорвал и отбросил полог туманов. Нет, солнечный день не наступил, но и пасмурных сумерек больше не было.
— Покойтесь в мире… — Мэтью, как символом веры, обвел палочкой вокруг. — Мир вам и смирение…
Потом вытер пот со лба и хмыкнул.
— Интересно нас здесь встречают… Гарпии, циклоп, нежить… Что дальше? Сжимающееся ущелье? Пение сирен?
— Детские забавы, — Леонидия вытерла саблю и спрятала клинок в ножны. — Единственное, чего бы я не хотела встретить на нашем пути — это черно мамбона. Тебе приходилось хоть раз видеть, как быстро она атакует?
Но маг не ответил, потому что в этот момент увидел что-то, что заставило его подпрыгнуть, а потом метнуться к одной из могил.
— Очередной цветочек нашел? — то ли спросила, то ли утвердила амазонка. — Давай, давай. Может, хоть поцелуй заслужишь.
Мэтью что-то проворчал, мол, женщинам только одно в голове. Но я не прислушивался. Потому что увидел то, что мне совсем не понравилось. Дорога, которая вела нас к замку, здесь и заканчивалась. Упираясь во вход в часовню. А за широко приоткрытой дверью виднелась лестница, спускающаяся вниз. Что значит, дальнейший путь вел в подземелье. Если мы не хотели выходить за пределы, условно говоря, безопасной территории. А глядя на выгоревшую землю, щедро усеянную черепами и костями, такого желания не было. Понятно, что внизу нас тоже не ждёт ничего хорошего, но вокруг была определенная смерть. Невидимая, непостижимая, но гарантированная. Об этом единодушно говорили и разум, и интуиция. А если держаться предначертанного…
— Нам туда? — проследила за моим взглядом Лия.
В ответ я только плечами пожал.
— Выбора все равно нет, — рассудительно продолжила амазонка, удобнее поправляя перевязь. — Мэтью? Тебя долго ждать?
— Сейчас, сейчас… Здесь сразу три куста Седого могильника. Олеся очень просила его поискать. Это невероятное зелье. Может как убивать, так и возвращать к жизни практически безнадежных. Я должен его собрать. Что бы там дальше ни было, но две дюжины листочков могильника уже сделают наш поход удачным.
— Вообще-то у нас другие цели… — заметила Лия.
— Одно другому не помешает… — поднялся с колен маг, укладывая что-то в сумку. — Такие находки даже метреса Корнелия оценит. Насколько мне известно, в запасах Академии осталось всего две порции настойки на листе могильника и их берегут как зеницу ока. А тут сразу столько… Нет, что не говорите, а мы не зря сюда пришли. О! — Мэтью наконец-то обратил внимание, куда мы с Лией смотрели. — Теперь еще и в подземелье лезть? Терпеть ненавижу… Как связался с тобой, так все время одно и то же. Если не пещера, то шахты… Теперь еще и эта пакость. А обойти никак?
Вместо ответа я красноречиво окинул взглядом окрестности кладбища. Дышавшие смертью гораздо сильнее, чем место вечного упокоения.
— Хочешь рискнуть?
— Чур меня… — сделал защитный жест маг.
— Тогда не задавай глупых вопросов, а лучше организуй нам несколько фонариков. Как в шахте.
— Это можно, — кивнул Мэтью. — Но сначала сделаем вот так… — он взмахнул посохом и довольно большой файербол метнулся в открытую дверь часовенки. Несколько секунд царила тишина, а затем раздался отдаленный взрыв.
— Вот теперь и нам можно заглянуть… Кто первый?
Лия дернулась было к двери, но я вовремя успел перехватить.
— Не обижайся, дорогая, но это не тот случай, когда леди пропускают вперед. У меня лучший из всех нас доспех. Так что мне первому и идти. Не возражай. Мэтью, ну где твой фонарик?
— У тебя над головой, — проворчал маг. — Зайдешь в подземелье — увидишь.
— Добро… — я обнажил меч, сбросил щит на руку и, прикрываясь им, шагнул на лестницу, ведущую в подземелье. Прекрасно понимая, что легкой прогулки не будет.
Подземелье как подземелье — ничего особенного. Даже довольно уютное. Широкое. Двум рядом идти, не толкаясь локтями… И плесенью не пахнет. Только стены какие-то странные. Не сглаженные мастерами, а бугристые… Как будто строители умышленно клали камни так, чтобы они торчали во все стороны острыми краями. Как гигантские зубы. Что вот-вот готовы сомкнуться и перемолоть все, что между ними попадет.
Дьявол!
— Бегом! — я крикнул быстрее, чем мысль полностью сформировалась. И пока товарищи удивленно на меня поглядывали, повернул кольцо скорости, схватил обоих за руки и потащил за собой. — Бегом! Это ловушка!
Мэтью что-то попытался недовольно ворчать, но всего через мгновение стены дрогнули и со скрежетом медленно поползли навстречу друг другу. От неожиданности все остановились, а потом бросились вперед со всех ног. Может, вернуться, было бы разумнее, мы еще не настолько далеко отошли от входа. Но что-то подсказывало, что это ложный путь. Подземелье так просто нас не выпустит. Только время потеряем.
— Быстрее!
Кольцо помогало, но если бы речь шла только обо мне, а еще два прицепа сводили его магию на нет. Ну, почти…
— Да двигайтесь же! Если жить хотите!
