— Угу, сейчас… — хмыкнул я. Конечно, откуда провинциальному средневековому парню, который кроме стен Академии и мира-то не видел… разве что со мной… знать о том, что во всех триллерах самая жесть начинается именно с того момента, когда группа героев, попав в опасное место, вместо того, чтобы держаться вместе — разделяется и отправляется исследовать местность по одному. После чего их всех и убивают, по очереди. Ну, так это в кино. Такая глупость предусмотрена условиями сценария. Но здесь не там. Триллер еще тот — не возразишь, но не кино. И мозг использовать ни один сценарист и режиссер не запрещает.
— А как иначе? Чтобы обойти этот замок шаг за шагом, нам жизни не хватит. А так хоть втрое быстрее будет.
— Не факт… — покачал я головой. — Ты забыл одну вещь, дружище.
— Какую? — заинтересованно протянул маг. Леонидия тоже бросила поправлять амуницию и посмотрела на меня.
— Мы здесь хоть и по собственной воле, но все же — прибыли по приглашению. Зачем Фердинанд похитил Кристину? Верно... Чтобы я отправился ее спасать. А это значит, что он ждет меня. Боится или нет — это другой вопрос. Но что хочет этой встречи, в том никакого сомнения. Конечно, он не имел бы ничего против, чтобы я погиб еще в пути. Но убить самому, а если повезет — сначала еще и унизить, поиздеваться — ему хочется гораздо больше. Так что, поверьте, этот подлец хоть и прячется, но все же не слишком. И путь к нему должен быть значительно короче, чем обыск каждого закоулка в этом замке.
— Согласна.
Леонидия кивнула в знак поддержки.
— Фердинанд подлый и беспринципный. Но, как и всякий маг, уверен в своей силе. А так же полон спеси и высокомерия. Поэтому, мне кажется, его нужно искать не в потайных комнатах, а в главном зале. Ибо он будет встречать нас во всем великолепии и величии, которое только сможет продемонстрировать. Чтобы мы увидели его превосходство. Ведь он почти бог! А мы — ничтожества, пыль у его ног.
— Вот именно, — согласился я. — Поэтому нас интересует только центральный проход. Который должен вывести нас в главный зал. А все остальное оставим археологам.
— Кому? — заинтересовался маг.
— Исследователям прошлого. Тем, кто когда-нибудь придет сюда, чтобы изучать историю и писать легенды о наших подвигах.
— Но только чтоб со счастливым концом, — усмехнулся Мэтью. — Иначе я не согласен.
— Поживем, увидим, дружище. Всё в наших руках. Кстати… Я немного проголодался. Никто не хочет подкрепиться? Ибо мое предчувствие говорит, что после того, как мы войдем в ту дверь, времени на безмятежность у нас больше не будет.
Никто не сопротивлялся… Те несколько часов или бесконечных мгновений, которые понадобились нам, чтобы добраться до замка, откровенно говоря, забрали достаточно сил и нервов. Так что небольшая передышка была в самое время.
Разместились прямо на месте, посреди прихожей, на всякий случай держась поближе к входу. Ибо, в отличие от закрытых дверей, уже хоть знали, что там. Да и троица цокавших копытцами внизу осликов тревоги не вызывали.
Пищу решили не экономить. Удастся ли еще раз так присесть, неизвестно, а лишний вес в бою ни к чему. Оставили себе только по куску хлеба и сыра. На всякий случай, а остальную провизию выложили на перевернутый щит, который временно должен был служить то ли столом, то ли большой миской.
Ели не торопясь. Наслаждаясь вкусом и каждой минутой покоя. Баклага выдержанного и настоянного на меду вина тоже пригодилась. Вкусный напиток, словно омывший усталые нервы, снимая лишнее напряжение и тревогу. Еще бы табачным дымком затянуться, но — к сожалению… чего нет, того нет. Все же, как разберусь с неотложными делами, нужно будет организовать поиски табака. Ну не может же быть, чтобы во всей империи он нигде не рос? Но, всему свой черед.
— Ну что? — похлопал довольно по животу, когда на щите остались только крохи. — Накормили глистов? Время и для работы.
— Шутишь? — зевнул Мэтью. — Кто же после сытного обеда сразу за работу берется? А вздремнуть часок?
Несмотря на вроде бы нелепость такого заявления, в словах мага был смысл. С полным желудком действительно не слишком удобно в всяческие переплеты попадать. А во-вторых, — если уж решили отдохнуть, то чего на полпути останавливаться? Надо использовать возможность целиком. Ибо, как и было сказано, никто не знает, что нас ждет дальше. И вполне возможно, что впереди у нас не одна бессонная ночь.
— Согласен, — киваю в ответ. — Устраивайтесь. Даю три часа на сон. Смена через час. Вполне достаточно, чтобы восстановить силы. Согласны?
— Меня первой буди… — отозвалась Лия. — Не в первые в дозоре стоять.
— Как скажешь…
Товарищи улеглись у стены, а я сел так, чтобы держать в поле зрения все входы и выходы. Осторожность излишней не бывает. Даже если таковой кажется.
Мысли, как водится, нахлынули сами. Откуда и взялись. Мгновение тому не было ни одной, кроме тех, что как гончие вели дальше, по следу Фердинанда, а потом, словно плотину прорвало.
