— Вот и хорошо… Игнат, ты забирай злодея. Сам знаешь, куда. А я отправлю домой наших друзей.
Мэтр кивнул, схватил кокон с Фердинандом как чемодан и потащил к своему порталу. Мгновение, и тот закрылся за ними, и исчез, будто и не было ничего. Остался только портал метрессы.
— Надеюсь, вас нести не надо? — вопросительно выгнула бровь чародейка. — Сами дойдете?
В голосе ее звучала шутка, но из тех, которые не вызывают улыбку, а заставляют двигаться быстрее. Так что и мы не медлили. Сначала Мэтью, за ним — Лия, а потом и я, держа за руку Кристину. Девушка настолько растерялась, что без моей помощи, наверное, и с места не сдвинулась бы.
Аристарх, похоже, больше верил в успех нашей миссии. Ибо накрыть стол для праздничного пира за несколько секунд невозможно. Значит, приготовился заранее. И мы, оказавшись в моем кабинете, просить себя не заставляли. Не та обстановка и не те ароматы, чтобы изображать сытых и безразличных…
— А теперь, если на то будет ваша воля, рассказывайте… — утолив жажду и голод, вызванные не столько голодом и напряжением последних суток, сколько в следствии нервного напряжения, которое спало слишком внезапно, я сумел остановиться и ожидающе посмотрел на метресу Корнелию.
— О нет, — подняла руки вверх чародейка. — Мне пора… Домой доставила, что все с вами хорошо — убедилась, а теперь пора и другими делами заняться. А для разговора оставляю вам своего ученика. Мэтью знает все с самого начала, так что расскажет не хуже. Единственный совет, как удовлетворите любопытство – не торопитесь ничего делать, а хорошо отдохните. Поверьте, завтрашний день для этого ничем не хуже сегодняшнего.
Метреса поднялась, взмахнула рукой, открыла портал и вышла.
Одновременно с этим все головы повернулись в сторону Мэтью.
— Ну? — подогнал его я, заставив отложить на тарелку жареную гусиную ножку, на которую тот же нацелился. — Не тяни кота…
— Хорошо, хорошо… — взмахнул руками тот. — Не смотрите так, еще дыру просверлите. Да, я знал обо всем с самого начала, но не мог ничего сказать, потому что метреса наложила на меня печать молчания и забвения.
— Проехали… — остановил я товарища. — Что было, то прошло. Говори по существу. Что это был за план, и как нашим магам удалось обойти условия проникновения в Темную пустошь. Мы ведь не просто так выполняли все эти условия, чтобы туда попасть?
— Нет, не просто так. Условия действительно были и обойти их еще не удавалось никому. Но… — Мэтью сделал театральную паузу. — Хитрость, придуманная метрессой Корнелией, заключалась в том, что каждое заклятие имеет ряд ограничений и формулируется всегда четко и конкретно. И она предположила, что и в этом случае охранная магия работает только на внешнем периметре. А если эту защита пройти, то внутри дома Темных магов, заклятие может и не работать. Поэтому задачка была разделена на три части. Первая — нам с вами предстояло войти в Темную пустошь и пройти защитную полосу Цитадели. Вторая — я получил и должен был пронести в сердце Цитадели кольцо вызова. Чтобы охранная магия этот артефакт не заметила, на меня наложили печать забвения. То есть, к подходящему моменту, а именно — до того момента, пока рядом с нами не окажется принцесса Кристина, — я забыл, что у меня есть этот перстень. Ну а третий этап вы уже видели сами. Охранная система и защита действительно действовали только снаружи. Наши маги смогли телепортироваться в Цитадель и поймать Фердинанда. Точка… Она же — виктория. Виват?
Ну что? Голод утих. Благодаря трем или четырем кружкам вина нервы тоже приведены в более-менее нормальное состояние. Любопытство тоже удовлетворено. Самое время уделить кроху внимания и своим близким. То есть невесте. Ибо если Мэтью с Леонидией выглядят вполне довольными жизнью, как минимум, потому что она продолжается, то Кристина сидит, словно в воду опущена. Такая грустная, что того и гляди, разревется. А это никуда не годится…
— Что ты? — поворачиваюсь к ней, подсовываю кресло поближе и беру девушку за руку. — Все же хорошо. Все живы, здоровы… И дома.
— Дома… — эхом повторила Христя. — Я очень хочу домой…
— Вот так… — протянул я немного удивленно. — А где же ты сейчас?
Девушка только плечиками пожала.
— Ааа… Понимаю… Ты об отце беспокоишься? Так не волнуйся. Аристарх уже передал известие Евсею. А тот отправил голубя. Так что король Эдуард уже знает о том, что с тобой все хорошо.
— Не то… Я о себе… — Кристина подняла голову и вопросительно посмотрела мне в глаза.
— А с тобой что не так? — не понял я. — Тебе плохо? Фердинанд тебя обидел?
— Нет, нет… — слегка покраснела девушка. — Он все время угрожал и насмехался. Но не трогал. Говорил, что займется мной только после того, как тебя схватит. Чтобы ты видел, как он будет развлекаться с твоей невестой.
— Ну, тогда я ничего не понимаю. Что же ты такая грустная? Все же хорошо?
— Хорошо? — хмыкнула Кристина. — Может… А что дальше?
