— О, здесь все просто, — улыбнулся я. — Сегодня отдыхаем и набираемся сил. Приводим себя в порядок. А завтра метреса Корнелия перенесет тебя домой. Гм… — я запнулся на последнем слове. — Как-то неправильно звучит. Домой… Ты ведь и так у себя дома.
— Как это? — девушка выжидательно уставилась на меня.
— Что значит «как»? Ты моя невеста. Нет? А значит, скоро и королева Солнечного пика. Его хозяйка. Значит, все вокруг — твой новый дом. Привыкай. Пройдет совсем немного времени и тебе придется самой тут всем управлять. В мое отсутствие. Да… Такова ваша, женская судьба. Мужчинам — битвы и походы, а женщинам — вить гнездышко и во всем наводить порядок.
— Гнездышко… — тихонько прошептала Кристина. — Хозяйка… Так ты… ты не передумал на мне жениться?
И такая надежда и радость сверкнули в ее глазах, что я сам невольно смутился.
Вот тебе бабушка и капустные пироги. Фиктивный брак, говорите? А девчонка, кажется, влюблена в меня по самую макушку. А я? Гм… Ну, что сказать, если не лукавить? Девушка хорошенькая. Есть на чем и глазам задержать, и в руках подержать. В еще не так далеком прошлом, оно же будущее, если бы такая птичка попала в поле зрения, я бы и минуты не раздумывал, знакомиться или нет. И приложил бы все усилия, чтобы затащить ее в постель. Не раздумывая над тем, что будет дальше. Но здесь совсем другие времена. Здесь за каждый поступок приходится отвечать. И не только перед Всевышним. Гм… А с другой стороны, чем плохо? Если влюбилась, так это только плюс. Гораздо лучше, чем брак по согласию. И верная будет, и нежная… Вот только как с Лией быть?
Невольно взглянул на амазонку и неожиданно встретился с ней взглядами. Да, чего Леонидии хватает — так это ума. Дочь Степи все поняла верно, и не только поняла. Ибо улыбнулась ласково и кивнула. Мол, не волнуйся. Все верно. Все так, как нужно. Я не в претензии.
Медленно прикрыл веки в ответ, вздохнул слегка и придвинулся к Кристине еще ближе.
— Глупенькая. А зачем бы я лез в эту треклятую Темную пустошь, если бы не думал все время о тебе? Так что не выдумывай лишнего. Я хотел еще некоторые дела уладить… чуть-чуть собралось неотложного. А уже потом отправиться с визитом к твоему отцу. Но, если вопрос стоит так… Хорошо. Попрошу Корнелию, чтобы и меня с тобой отправила в Буругундию. Не будем откладывать свадьбу. Пусть твой отец назначает дату.
Господи! Это что-то невероятное! На меня хлынуло такое море счастья, что я чуть не захлебнулся в нем. Кто бы там ни руководил моей судьбой, спасибо. Не уверен, что заслуживаю, но сделаю все, чтобы эта девочка и дальше оставалась такой же счастливой и жизнерадостной. Гм… Кстати, еще одна причина натянуть на голову императорский венец.
А Кристина тем временем перестала сиять и всхлипнула.
— Добрый день, моя радость… — поднял я удивленные брови. — А теперь что не так? Откуда слезы?
— Я так счастлива… — пробормотала девушка, шмыгая носиком. — Так счастлива… что аж страшно. Боги завистливы. Они не любят когда люди слишком счастливы. Потому что о них забывают. Вот я и боюсь, что что-нибудь плохое случится и помешает нашим мечтам.
— Оставь проблемы мне… — я протянул руку и приобнял невесту за плечи. — Это мужские дела. Разберемся. А ты думай только о хорошем.
Ладонь гладила ее плечики, а глаза снова нашли Леонидию.
Лия тоже смотрела на нас. Тепло и ласково. Как старшая сестра… И снова слегка кивнула. Не знаю, как там небеса, а она наш брак уже благословила. И для меня это было значительно важнее воли каких-то богов.
Тогда я наклонился, нашел губами чуть солоноватые губы Кристины и приник к ним долгим, нежным поцелуем. Девушка сначала дернулась, но уже через мгновение обмякла и ответила. Значительно жарче. Вкладывая в этот, наш первый с ней поцелуй, всю жажду нерастраченного девичьего чувства.
Спасибо и тебе, Фердинанд. Если бы не твое вмешательство, то, может быть, этот хрупкий огонек, едва забрезживший, когда мы только встретились, так бы никогда и не разгорелся в настоящий костер. Не зря говорят, что только трудности выгранивают невзрачные, серые алмазы в драгоценные бриллианты.
— Ты так думаешь? — прошелестела на ухо Христя, когда наши губы наконец разомкнулись.
— Чтобы я сдох... — слова вылетели быстрее, чем мозг успел просигналить, что принцесса, это не компания институтских приятелей, и здесь подобные высказывания неуместны. — Эээ... Ну... я имел в виду.
— Интересная клятва… — протянула тем временем девушка. — Короткая и емкая. Как и положено королю-воину, в чьих руках меч не менее уместен, чем скипетр, — и повторила со вкусом. — Чтоб я сдох! Верю… Вот теперь действительно верю.
О господи! Нет, хоть убейте, а не родился еще человек, который поймет, что творится в этих милых головках. Но, как говорится, не суть, мытьем или катаньем — главное, что сработало.
— Вот и хорошо, — я легонько чмокнул невесту в носик. — А теперь тебе стоит отдохнуть. Аристарх!
— Я здесь, ваше величество! — материализовался в одном из углов трапезной дворецкий. — Что прикажете?
