— Да, — кивнул маг. — И всю свою жизнь, всю боль за потерянными родителями и братом, всю ненависть — я посвятил мести подлому убийце и его родным. Согласись, получилось неплохо. Вот только с тобой что-то пошло не так. То ли сила проклятия со временем ослабла, то ли старый пердун Игнациус слишком сильно тебя опекает, но проклятие не сработало, и мне пришлось заняться этим лично. Хотя… такой вариант тоже неплох. И даже символический. Собственными руками поставить последнюю точку в многолетнем противостоянии и мести. Это настолько сладко, что мне хочется оттянуть тот момент как можно дольше.
— Ты не слишком самоуверен? — фыркнул я. — Не говори гоп, пока не перепрыгнул. Не слышал ли такую поговорку?
— А что ты можешь, сопляк? Ты на моей территории. Здесь нет ни твоего придворного мага, ни той старой прошмандовки. Драться мы будем лицом к лицу… Нет, мальчик, шансов у тебя даже не ноль, а куда меньше. Ты уже покойник. Просто этого еще не осознал. Итак, мой совет: не трать последние часы зря — ешь, пей, гуляй… Я даже больше никаких условий не буду ставить. Вот…
Маг взмахнул рукой, и на соседнем стуле появилась Кристина. Я только рот разинул. Как и растерянно оглядывающаяся девушка вокруг. А в следующее мгновение мы бросились друг к другу и сомкнули объятия.
— Я знала… — прошептала принцесса. — Я знала, что ты меня не бросишь. Найдешь и заберешь отсюда.
— Наслаждайся, — продолжал Фердинанд. — Больше вас не буду разлучать. Хоть переспите вместе… Не жалко. В конце концов, не чужие люди. В других обстоятельствах, могли бы даже стать приятелями. Кстати, обрати внимание и оцени — я девушку даже пальцем не тронул, несмотря на то, что она была полностью в моей власти. Невинную забрал, невинной и возвращаю. Разве это не свидетельствует о моем благородстве? И о том, что моему слову можно верить.
— Спасибо…
Я действительно ощутил, пусть небольшую, но все же благодарность. Девушка действительно была в его руках. И то, что Фердинанд не воспользовался возможностью обесчестить ее, хоть немного, но делало мага более человечным. Особенно если вспомнить, с чего все началось. Что, конечно же, не помешает мне завтра его убить.
— Гм… — продолжил задумчиво Фердинанд. — А знаешь… Я сегодня что-то слишком сентиментален, а потому добрый. Есть еще одно предложение. Мы можем все прекратить прямо сейчас, Николаис. Отрекись от трона и больше никто не умрет. Что скажешь?
Говорят, что культурный и воспитанный человек должен вести себя за столом так, чтобы было слышно, как муха пролетит. Не хлебать, не чавкать, не стучать ложками и вилками по тарелкам, а есть вежливо и тихонько. Медленно… будто через силу. Так, словно оказываешь хозяевам услугу.
Не знаю, кто все это придумал, но это точно было не о нас. И я, и мои товарищи набросились на еду так, что за ушами трещало. Хватали из тарелок друг поперед друга и вгрызались в мясо всеми зубами, как хищные звери, только что не рыча от удовольствия. А если брали в руку бокал или кубок, то не выпускали, пока на донышке хоть капля оставалась. Мы — пировали.
Мы — это я, Мэтью и Лия. Кристина же вела себя как подобает принцессе. Сидела скромно, тихо и меланхолично отщипывала от гроздья виноградинки. Иногда даже забывая отправить ее в рот. А бокал с вином, который я наполнил собственноручно, так и стоял почти не тронутый.
Ну и, конечно, метреса Корнелия. Чародейка была, как всегда, сама изысканность. И за столом держала себя как королева. Королева-мать, которая с любовью и нежностью смотрит на своих чад.
— Ну, за то, что все кончилось хорошо! — слегка заплетая языком произнес Мэтью, еще раз поднимая бокал.
Что ж, имел на то полное право. Ибо именно он к такому исходу больше всего приложил рук.
Нет, конечно, каждый из нас сделал все, что мог, и каждый заслужил свою долю славы, но кольцо вызова активизировал именно он.
Когда в трапезной замелькали сразу два портала, все удивились. Даже Фердинанд на мгновение замер и лишь удивленно смотрел, как оттуда вышли метр Игнациус и метреса Корнелия. Может, если бы его удивление было поменьше, темный маг и на этот раз успел бы убежать, но отпущенные секунды он упустил, а дальше было поздно. Архимаги одновременно взмахнули руками, и Фердинанда укутал полупрозрачный кокон — парализуя движения и отсекая от потоков силы.
— Вот и все, — смахнул со лба капли пота мэтр Игнациус. — Носил волк овец, понесли и волка. Молодец, Мэтью…
— Все молодцы, — поправила приятеля метреса Корнелия. — Этот пазл не сложился б, если бы наши юные друзья каждый не внесли свою лепту. И, должна признать, что до последнего момента не была уверена, что наш план сработает. Но, нам удалось. А поэтому все молодцы и все герои. А теперь, если нет других предложений, предлагаю не задерживаться. Цитадель темных магов не то место, где следует оставаться дольше, чем необходимо. Что скажете, ваше величество?
Предложений не было, в отличие от целого ряда вопросов, но их можно задать и в более приятной обстановке. Так что я только плечами пожал.
